深度覆盤：高通的伺服器晶片計劃為何失敗？ | 半導體行業觀察

來源：內容由 微信公眾號 半導體行業觀察 （ID：icbank） 摘譯自彭博社，謝謝。

去年11月初，高通公司前董事長保羅·雅各布站在矽谷中心的一個舞臺上，併發誓要打破英特爾公司對全球最賺錢的晶片業務的壟斷。

移動網際網路和雲端計算正在蓬勃發展，運營這種數字經濟的資料中心對計算機伺服器的需求劇增。與此同時，英特爾推出的功能強大，價格昂貴的伺服器晶片也成為市場的香餑餑。在這個領域，Qualcomm已經花了五年時間和數億美元去設計競爭處理器，試圖擴充套件其移動業務。

“這是一個發展非常緩慢的行業，非常自滿（complacent），”雅各布當時在舞臺上說。“我們要改變這一點。”

不到一年後，高通這個曾經看來很有前途的業務就陷入困境了。據知情人士透露，大多數關鍵工程師都走了。而大客戶正在尋找其他Arm伺服器的合作或回到英特爾懷抱，尋求他們所需的資料中心晶片。知情人士透露，高通層嘗試出售這項業務，買家包括由軟銀集團公司支援的擬議管理層，但這些都已經宣告失敗。而該計劃的主要支持者，高通公司創始人的兒子，保羅雅各布也同樣出局了。

面對那些尋求快速回報的投資者，這是高通從債務和成本削減等方面綜合考慮的結果。對高通來說，現在投入從零開始建立新半導體業務這項艱苦而昂貴的任務，對他們來說這是一個錯誤的環境，這使得他們更加依賴穩定的智慧手機市場。對此，英特爾的伺服器晶片老闆應該很高興。

Gartner公司的分析師艾倫普里斯特利說：“高通有足夠影響力，他們本來有最好的機會在這個領域揚名立萬。”

高通公司伺服器晶片業務的想法始於2012年底，這是他們尋求智慧手機以外新市場的產物。在這個完全由英特爾主導的市場中，單個伺服器處理器每可超過10,000美元。他們最初的想法是將移動晶片的節能特性與強悍的設計能力結合，吸引諸如微軟和谷歌等資料中心這些客戶。因為他們希望節省運營成本，並在價格談判中需要與英特爾達成平衡。

高通公司重新設計了其位於北卡羅來納州羅利的設計中心，並從英特爾，IBM和Advanced Micro Devices等公司招募了一批工程師。高通公司本身也有很多才華橫溢的工程師，他們已經設計了一些公司最好的移動晶片，這些產品使這家總部位於聖地亞哥的公司成為智慧手機晶片最大的供應商。就此，他們開始了其伺服器晶片計劃。

這個擁有1,000名員工的團隊的任務是設計能夠處理計算中一些棘手問題的晶片，如製作預測天氣的複雜計算和繪製人類基因組圖譜就是當中的典型。最常見的用途是處理流經微軟，Facebook，亞馬遜和谷歌等企業的大型資料中心的資料。當您在網路上搜索某些內容時，檢視您的社交媒體應用或線上購買時，這些晶片是實現這一目標的支援。而英特爾每年在這個領域的銷售收入接近200億美元。

但要打破這個行業的壟斷，你不能只做一個好的晶片。真正需要的是未來處理器的路線圖，且它將隨著時間的推移而可靠地改進。然後是軟體和工程支援，讓他們所有的程式和服務都將可以在晶片上使用，只有萬事俱備才可以說服資料中心運營商。換句話說，置換一個伺服器晶片並不是一件簡單的事情，這個過程需要數年時間的時間。即使客戶厭倦了一直與英特爾打交道，但客戶不願意改變已經在正常工作的東西。

再者，如今設計伺服器晶片的成本已經高達數億美元。

上一次英特爾伺服器晶片受到嚴重挑戰的是2006年，當時AMD獲得了五分之一的市場份額。而AMD是從2000年開始在伺服器處理器上加大投入。當時馬克·扎克伯格還是青少年，而“雲”這個詞只指天空中白色蓬鬆的東西。但在Intel發力之後，AMD因為其新產品推遲或未達到收費標準，他們在這個份額的市場份額後來又幾乎重歸於零。到2015年，一些分析師甚至還擔心AM是否可能破產。

高通公司則是少數能夠再次挑戰英特爾的公司之一，因為其55億美元的年度研發預算僅次於晶片行業的英特爾和三星。在去年11月的釋出會上，高通公司也吸引了微軟和Facebook等公司的公眾支援，這就使得一些分析師預測，英特爾在這個領域的壟斷或將被打破。

隨著高通公司和雅閣布為加利福尼亞州聖何塞的即將到來的派對做準備，一切看起來都很好。但在活動開始前兩天， Broadcom公司宣佈，它希望以業界有史以來最大的交易收購高通公司。

隨之而來的敵意收購戰將兩個不同的行業未來觀點進行了對比。Broadcom的Hock Tan看到了不可避免的商品化，並鼓勵整合和降低成本。他還計劃借款高達1060億美元來支付這筆交易，為研發留下更少的現金。雅各布則認為，晶片公司不是將現金投入到債務支付中，而是需要繼續投資新興技術以尋找新的市場。

最終，美國政府阻止了這筆交易，但在此之前，許多投資者支援Tan。這就迫使高通削減10億美元的支出計劃，而剛萌芽的伺服器業務就是這些削減計劃的主要受害者。

到今年年初，高通公司對伺服器工作的支援顯然已經消失，這引發了一輪瘋狂的交易談判以試圖挽救它的操作。負責該業務的Anand Chandrasekher說服了包括SoftBank和新加坡淡馬錫控股私人有限公司在內的一群投資者，支援管理層收購，知情人士表示，他們甚至提出了要約，但高通公司首席財務官喬治戴維斯要求交易在特定時間內完成，最後交易流產。

雅各布也於今年3月被高通公司趕下臺，後來他也提出購買伺服器晶片業務的請求。他甚至提議讓公司保留少數股權，這樣的話高通公司可以避免在該專案上繼續花錢。但、如果能夠解決這個問題，它仍然可以獲利。但人們表示，高通公司的董事會堅持要求雅各布斯放棄任何重返高通的企圖，放棄他試圖將整個公司私有化的計劃。雅各布拒絕了，於是該業務再次被擱置。

據知情人士透露，英特爾前高管雷尼詹姆斯（Renee James）曾考慮購買該產品以整合到她的資料中心晶片創業公司Ampere Computing。然而，訊息透露，Chandrasekher早些時候與中國貴州省達成協議，為高通公司的伺服器晶片工作提供資金。但作為回報，當地政府要求轉讓晶片設計和在中國銷售處理器的專有權。據知情人士透露，Ampere的詹姆斯對這種情況猶豫不決，因為這將使她無法進入一個巨大的市場。

5月，領導高通資料中心技術近五年後的Chandrasekher離職。其他人也跟著離去。截至6月，該公司已在羅利裁員約280人，在加州裁員43人。現在該業務旗下幾乎有一半的工程師已經離開，當中一些人正在為Ampere的詹姆斯工作。根據一些前僱員的說法，即使現在有足夠的資金，高通公司的伺服器部門也缺乏繼續該業務所需的專業知識。

高通公司總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙表示，該公司已經為伺服器業務提供了“合適規模”的市場機會。該部門現在將集中精力通過與貴州省的合資企業合作，向幾家最大的雲供應商以及阿里巴巴集團控股有限公司和騰訊控股有限公司等中國客戶銷售晶片。

在幕後，工作已被擱置在晶片的繼任者身上，該晶片在11月的活動中大張旗鼓地推出。高通公司將考慮採用現有設計用於智慧手機基站，但作為英特爾的直接競爭對手，這項工作已經結束。

IDC半導體分析師Shane Rau表示，“即使收購沒有發生，Qualcomm也變得更像Broadcom。” “你有一家公司，擁有雄厚的資金，並瞭解客戶群的需求。市場對這樣的供應商非常渴求。”

Qualcomm執行長Steve Mollenkopf現在表示，未來的增長將來自該公司在行動電話行業的傳統優勢，該行業將於明年開始向所謂的第五代或5G技術過渡。據知情人士透露，他的董事會非常支援他，並計劃為他們的執行長宣佈一個更大的薪酬方案。該公司還表示，高通2018財年將從從其他市場獲得50億美元的銷售額。

這讓英特爾又成為這個領域唯一的主要晶片供應商。在其最新一季度，該公司將其伺服器業務的55億美元銷售額，營業利潤也高達27億美元。