科學家開發可以直接電解海水的電極

靠著電解水來產生氫氣和氧氣，是我們大家在學校都做過的實驗，照道理來說也是製備氫氣最簡易的方法之一。然而事實上，因為水中的雜質會逐漸侵蝕電極，大規模生成氫氣的電解並不容易，光是準備足夠高純度的水就要花費不少成本，而且在水資源並不豐富的地區，將其挪用給氫氣生產使用，也不見得是個好方案。

史丹佛大學的研究人員 們因此試著開發一種能抗拒侵蝕，特別是防氯離子的電極材料。利用鎳鐵合金的氫氧化物疊加在硫化鎳之上，再包覆於海棉狀的鎳金屬核心之外，當電解進行時，硫化鎳會形成一層帶負電的隔離層，保護內部的金屬核心。一般普通的鎳金屬陽極在海水中大約 12 小時就會被侵蝕殆盡，而新的設計則可以撐到超過 1,000 小時之久。不僅如此，新設計也允許使用更高的電流來進行電解，加快氫氣的生成速率。

這技術最有可行性的用法，是飄浮在海上的太陽能或風力自動氫氣生成站，每隔一兩個月去「收割」一次氫氣，並且更換電極就好了。雖然不是立即性的發電供電網使用，但這系統的優點是有多少陽光或風力，就生成多少氫氣，不需要考慮負載平衡的問題，而且海水直接取用就有，不用考慮原料的問題囉。

像許多這類的研究一樣，研究學者們只做到概念實證的程度，如何實際投入量產使用，還是有待制造商們來想辦法。不過，除了電極之外，其他部份都與現有的系統相仿，所以製作起來應該不會太困難才是，只是光這樣足不足夠讓電解海水變得有利可圖，還有待商確就是了。