Facebook 小鳥般體積的網路無人機計劃已被腰斬

Facebook 提升偏遠地區網速的實驗計劃可不只Aquila 一個。根據Business Insider 的報導 ，Facebook 也曾嘗試使用小鳥般大小的定翼式無人機來達成這專案標，讓網路不便地區的人們可以順利地瀏覽相片或視訊等高流量內容。這項名為 Catalina 的計劃於 2017 年間展開，然而在 Aquila 宣告終止後，該計劃也隨即於 2018 年中遭到腰斬。Catalina 其實是一座位於加州的小島，過去曾仰賴仰賴鴿子來傳遞書信。Facebook 因為這個典故，稱呼該計劃建構的網路為「pigeonet」（將鴿子 pigeon 和網際網路 internet 結合成一個詞），儘管該計劃使用的無人機在體積上其實與麻雀更為相近。

目前我們對 pigeonet 實際運作的原理還不清楚，但據報導解釋，這些無人機在設計上主要是為了裝載充滿多媒體內容的小型固態硬碟。同時，Facebook 也沒有將該技術作為當地人們行動網路的完全替代品。以此推估，pigeonet 應該是透過中繼當地的電信訊號，來傳遞網路資料至偏遠地區人們的手機之中。此外，使用者只有在瀏覽資料流量較大的視訊或圖片內容時，才會切換至較快的網速，否則連線速度將維持在原本較慢的狀態。

以 Facebook 的立場來說，這樣的做法其實是蠻合理的，畢竟該公司的目標之一無疑是為平臺吸引更多的使用者。他們甚至開放第一批使用者可以使用 Messenger 等旗下主要的 app，來測試 pigeonet 的能耐。如果一切進展順利，pigeonet 才會再陸續新增像是 YouTube 和 Netflix 等服務的支援。

Facebook 嘗試透過這類計劃或產品來吸引更多人使用他們的服務其實也不是第一次了。像是因為限制使用者無法造訪 Facebook 以外的不少網站，而飽受批評的Free Basics 就是其中之一。該服務不僅導致在不少開發中國家內，社交網路（social network）幾乎成了網路（internet）的代名詞，平臺上肆虐的假新聞也因為無從查證，反倒為這些地區帶來了嚴重的危害。