普林斯頓大學研製MERMAID水下地震臺站 必要時可浮出水面
雖然傳統的地震儀對於地震預警至關重要，但放置在海底的方案，對它的實用性有一定的影響。 有鑑於此，普林斯頓大學的研究人員們，開發出了名叫 MERMAID 的水下地震浮標。 其全稱為“可在海洋區域獨立使用的移動式地震記錄儀”並於近日在加拉帕戈斯成功進行了測試。
（圖自：Yann Hello，University of Nice）
該技術的雛形，是由普林斯頓大學博士後研究員 Frederik Simons（現為地球科學教授）和 Guust Nolet 教授在 15 年前構思出來的。
MERMAID 的浮子，採用了具有可調節浮力的圓柱式外形。它能夠在大約 1500 米（4921 英尺）的預設深度處漂移。
該裝置每天可移動 2~3 英里（3~5 公里），藉助整合的水聽器來監聽與地震相關的聲波。
當其中一臺 MERMAID 檢測到這樣的聲音時，它會自動使用油泵/氣囊系統來增加其浮力，並在 95 分鐘內上升到地面。
浮出水面後，它會使用 GPS 來確定其地理位置，接著通過衛星通訊，將記錄的資料傳輸上岸。
科學家們可以分析這些資料，以確定聲波的來源。此外他們能夠向 MERMAID 傳送後續命令，例如指示其退回並繼續監聽。
（圖自： Frederik Simons，Princeton University）
相比之下，傳統海洋地震儀只能固定在海床上，然後以手拉的形式回到海面/陸地，並提取期間的資料。
作為最近一項國際研究的一部分，九臺 MERMAID 已在加拉帕戈斯群島水域漂浮了兩年時間。
其讀數讓科學家們確定，該地區的火山，是通過一條距離 1200 英里（1900 公里）深的狹窄管道輸送的。
這種現象被稱作‘地幔羽流’，早在 48 年前就已經提出了相關理論。可惜苦於缺乏海底地震臺站，科學家們一直未能證明這點。
據悉，目前該團隊正在南太平洋部署 50 臺 MERMAID 裝置，希望對塔希提島下方的地幔柱進行深入的研究。
[編譯自： New Atlas , 來源： Princeton University ]