如何有效阻止瘧疾傳播？ - 首先要治療蚊子
據外媒報道，瘧疾是一種破壞性極大的疾病，其每年會定期感染數億人並導致數十萬人死亡。在熱帶地區，由於受感染的蚊子在人與人之間傳播寄生蟲，所以這種疾病變得非常猖獗。而遏制蚊蟲傳播最常見的預防措施是使用蚊帳和殺蟲劑，但一項新的研究表明可能存在更好的方法，不過首先要治療傳播這種疾病的蚊子。
這項發表在《Nature Communications》的研究指出，這項工作的重點是尋找一種防止人類感染蚊子的方法。這聽起來可能有點倒退，但一旦你瞭解了瘧疾寄生蟲是如何傳播的這實際上是一個非常聰明的方法。
當一個人感染了瘧疾隨後得到成功治療，他們的症狀就會消失，但這些寄生蟲仍然存在於這個人的體內。這種休眠形式的寄生蟲正在等待蚊子再次叮咬人類。當這種情況發生時，寄生蟲進入蚊子的身體並開始繁殖，然後等到這隻蚊子叮咬另一個人的時候，這種疾病又開始傳播。
由倫敦帝國理工學院的Jake Baum領導的科學家團隊對數萬種化合物進行了測試以觀察它們如何影響瘧疾蟲在蚊子體內的繁殖能力。科學家從對7萬多個化合物的分析發現了6個潛在的候選物質。
Baum在一份宣告中表示：“我們的建議是使用抗瘧疾藥物來保護蚊子，進而阻止瘧疾蟲的繼續傳播。通過將這種藥物與傳統抗瘧疾藥的結合，我們不僅治癒了個人也保護了社群。在個人層面上，對抗瘧疾是一場持續的戰鬥，因為寄生蟲對抗瘧疾藥物產生了耐藥性。由於傳播發生在蚊子體內，所以針對這一過程的藥物還有一個額外的好處那就是它們天生具有更強的抵抗力，這對於消滅瘧疾至關重要。”
為了測試瘧疾寄生蟲對各種化合物的反應，研究小組模擬出了蚊子的體內情況。不過製備的過程冗長乏味，而且還要花數年的時間才能建立起測試化合物的系統。一旦完成，研究人員就能每週篩選超一萬種不同的化合物，這是相當令人鼓舞的。
研究小組發現的化合物還需進一步的測試，但它們被認為既對人類安全又對有效對抗寄生蟲的典型生命週期安全。如果一個以前感染過瘧疾的人用一種基於這些化合物製造的藥物治療，那麼當再次被蚊子叮咬時這種藥物實際上既可以治療蚊子又能阻止它在未來傳播這種疾病。