自動駕駛創企Aurora融資5.3億美元，亞馬遜為何爭著投？
車東西（公眾號： chedongxi ）
文 | 曉寒
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車東西 2 月 8 日訊息，據外媒報道，美國自動駕駛創企 Aurora 於當地時間 2 月 7 日宣佈獲得 5.3 億美元 B 輪融資，估值超過 25 億美元，領投方為紅杉資本，亞馬遜、殼牌石油、 LightSpeed Venture Partners 、 Reinvent Capital 等企業和機構參投，此前的投資方 Greylock 和 Index Ventures 繼續跟投。
▲Aurora的自動駕駛測試車
除去谷歌Waymo、通用Cruise、福特Argo.ai、Uber Otto等巨頭旗下自動駕駛公司，Aurora在躋身獨角獸行列之外，本次融資也超過了Zoox在去年7月份創下的5億美元融資記錄，成為單筆融資量最大的獨立自動駕駛創企。
“ 本次融資完成後，將會加速我們將自動駕駛技術快速、安全、廣泛落地的目標。 ”Aurora 方面向外媒表示。
“ 我們一直在尋找能夠以消費者為中心的創新公司， Aurora 正屬此列。自動駕駛技術擁有很大的潛力，可以讓我們物流中心和路上的員工和夥伴們更加安全地工作，並提升生產力。 ” 亞馬遜方面向外媒說道。
目前，全球各大電商與物流巨頭都在積極參與自動駕駛技術研發，京東、亞馬遜這類電商巨頭不僅參與投資了智行者、 Aurora 等自動駕駛初創，同時其還設立了自己的團隊親自研發自動駕駛技術。沃爾瑪、蘇寧等企業則在積極與沃爾瑪、 Plus.ai 等創企合作研究自動駕駛技術在幹線物流領域的應用前景。
▲Plus.ai與蘇寧展開自動駕駛卡車測試運營
Aurora 成立於 2017 年初，並於 2018 年 2 月獲得來自 Greylock Partners 和 Index Ventures 的 9000 萬美元 A 輪融資，本次 B 輪次融資完成後， Aurora 總融資超過 6.2 億美元，低於 Zoox 的 8 億 + 美元總融資量。
本次融資完成後，紅杉資本的 Carl Eschenbach 將會加入 Aurora 的董事會。此外， Linkedin 的聯合創始人、 Index Ventures 的 Mike Volpi ，以及投資人 Reid Hoffman 和 Ian Smith 都是 Aurora 的外部董事。
雖然 Aurora 成立時間略晚，但是其創始人來頭可一點不小。
其 CEO Chris Urmson 是前谷歌無人車專案 CTO ，是谷歌無人車專案的早期創始成員。谷歌無人車的創始人塞巴斯蒂安特龍 2013 年離開後， Chris Urmson 接替了他的職位成為谷歌無人車的第二任老大。
▲谷歌無人車時代的 Chris Urmson
2015 年底 2016 年初，谷歌無人車專案分拆，前現代汽車北美 CEO John Krafcik 出任 CEO ， Chris Urmson 因與其發展理念不合而離職，隨後於年底創辦 Aurora 。
據 Aurora 官網，除了 Chris Urmson ， Aurora 還聚集了前特斯拉 Autopilot 專案負責人 Sterling Anderson、 Uber先進 技術研發中心創始成員（ Uber 的自動駕駛專案就出自該中心） Drew Bagnell兩 位自動駕駛圈的頂級大牛。
也正是有這樣一支豪華創始團隊，大眾集團CDO（首席數字官） Johann Jungwirth稱其是全球最強的自動駕駛團隊。
據外媒報道，Aurora已在Palo Alto、San Francisco和Pittsburgh等美國城市設定辦公室，團隊規模達到250多人。
與Waymo、Roadstar.ai等自動駕駛公司致力於部署自動駕駛出租車隊不同，Aurora目前已與拜騰、現代汽車、大眾汽車等車企達成合作，以向其提供L4/L5級自動駕駛技術。
2、研發成果與運營成績尚未公開 Aurora到底值不值25億美元？
目前，自動駕駛技術研發浪潮在中美兩地興起，眾多創業公司顯現。
為了獲得資本與車企等合作伙伴的關注，初創公司往往都會拿出一些“獨門絕技”或是“運營成果”來證明自己。
例如國內此前融資量最大的Roadstar.ai靠的是自家的感測器“前融合”技術、谷歌Waymo靠的是悠久的研發歷史和龐大的測試車隊規模、圖森自主研發了探測距離達1000米的感知技術等…
但本次融資的主角Aurora雖然坐擁豪華創始團隊，拿到了紅杉、亞馬遜、殼牌等機構和公司的融資，但是其卻仍然處於“神祕期”。
除了與幾家車企簽約，其並未公佈測試車隊規模、測試里程數、車輛測試的干預次數、核心技術亮點等細節，也並沒有率先開啟技術落地與試運營活動。
從這個角度來看，豪華創始團隊創辦的Aurora到底打造了怎樣的“黑科技”、技術研發到哪一步、技術何時能夠量產落地等關鍵問題都還沒有解答，Aurora為何能夠在中美經濟遇冷的背景下獲得機構和巨頭的認可還有待更多資訊浮出水面才能揭曉。