為什麼壓力條件下人們更具果斷執行力？

當你感覺到壓力和焦慮時，你將做出一生中一些最重要的決定。從醫療決定、財務經濟和專業性學習，我們經常要求在壓力條件下權衡相關資訊。以準父母舉例，他們需要在懷孕和分娩期間做出一系列重要選擇——當時他們感受到許多壓力。在這種情況下，我們處理和使用資訊的能力是提高還是下降呢？

沙洛特的同事尼爾·加勒特（Neil Garrett）現在美國新澤西州普林斯頓神經科學研究所工作，我們從安全的實驗室來到科羅拉多州的消防站，研究人們大腦在高壓下是如何運作的。

消防員的日常工作變化很大，有些日子會很放鬆，他們會用一些時間清洗消防車、清潔消防裝置、做飯和閱讀書籍。其他時間裡可能會很忙碌，要處理許多危及生命的事件，他們會進入烈火燃燒的房屋營救被困居民，並協助處理緊急醫療情況。這種跌宕起伏的生活節奏提供了完美的實驗條件，可用於研究分析人們在壓力下使用資訊變化的能力。

“我們發現感知到威脅會引發壓力反應，使消防員在處理資訊時表現得更好——但僅限於傳達糟糕的訊息。”

沙洛特和加勒特請消防隊員評估一下他們在生活中經歷40種不同令人厭惡事件的可能性，例如：遭遇車禍、成為信用卡詐騙受害者等。然後向他們提供一些好訊息（告訴他們經歷這些糟糕事件的可能性比我們想象的要低），或者壞訊息（告訴他們經歷這些糟糕事件的可能性比我們想象的更高），並要求他們提供新的評估測試。

“皮質醇水平驟增，心率加快，他們突然變得更善於處理無關緊要、但又令人擔心的資訊。”

研究表明，如果測試者很樂觀，他們將忽略壞訊息，信奉好訊息。這是消防員放鬆時發生的事情，但當他們處於壓力之下時，出現了一種不同的模式。在這種情況下，他們對我們提供的壞訊息變得高度警惕，即使這些壞訊息與他們的工作毫無關係（例如：得知信用卡詐騙的可能性比他們想象的更高），他們也會相應地改變自己的信念。相比之下，壓力並沒有改變他們對好訊息的反應方式（例如：得知信用卡詐騙的可能性比他們想象的概率要低）。

回到我們的實驗室，我們在大學生群體中觀察到相同的模式，當他們被知之要進行一次突襲式公開演講，由一個評審小組進行打分，並將相關得分發布在 網站 上。結果表明，這些大學生皮質醇水平驟增，心率升高，然後他們突然變得更善於處理與疾病和暴力發生率無關，但又令人擔憂的資訊。

當你體驗壓力事件時，無論是個人事件（等待醫療診斷）還是公共事件（政治時局動盪），都會觸發一種生理變化，使你接受任何型別的警告，並專注於可能出錯的地方。一項利用大腦成像來觀察人們在壓力下神經活動的研究顯示，這種“開關”與對學習很重要的神經訊號驟增有關（被稱為預測誤差），特別是對意外危險訊號（例如：表達恐懼的面孔）的反應。這種訊號依賴於多巴胺——一種在大腦處於壓力下出現的神經遞質，多巴胺的功能被另一種叫做促腎上腺皮質激素釋放因子的分子改變。

這種神經工程技術有助於早期人類生存，當我們的祖先發現自己生活在一個充滿飢餓動物的棲息環境時，他們通過增加對危險動物的認知了解，從而有效避免被食肉動物吞食獵殺。然而，在一個安全環境中持續保持高度警惕則是一種浪費，一定程度的“無知”可使你保持頭腦冷靜。

因此一種“神經開關”對於你所處環境是非常有益的，它能自動增加或者減弱對環境變化做出反應的警告處理能力。事實上，臨床抑鬱症和焦慮症患者似乎無法擺脫這種狀態，即他們吸收周圍環境中所有負面資訊。

“當嬰兒被剛體驗壓力事件的母親抱在懷中，嬰兒的心率也會升高。”

重要的是人們需要意識到壓力會在人與人之間快速傳遞，如果你的同事有壓力，那麼你的同事會有壓力，你自己也更可能感到緊張。人類大腦能夠快速相互傳遞情感，因為人們之間經常傳遞重要資訊。

美國加州大學舊金山分校情感學教授溫迪·貝瑞·曼德斯（Wendy Berry Mendes）和她的同事發現，當嬰兒被剛體驗壓力事件的母親抱在懷中，嬰兒心率也會升高。母親撲撲直跳的心臟跳動傳遞給嬰兒的資訊是危險的，家長儘可能避免嬰兒與陌生人接觸。

你甚至不需要和別人同處一室，就會被他們的情緒影響到你的行為。研究表明，如果你在社交媒體平臺上看到積極的反饋資訊，例如：粉紅色日落照片，你就更有可能釋出振奮人心的訊息。相反，如果你看到消極負面的網路帖子，例如：人們抱怨在咖啡店排很長的隊，那麼你將關注並看到更多的負面帖子。

在某種程度上，我們許多人就像隨時待命的消防員，生活在真實的壓力危險之中，他們準備隨時應對要求很高的電子郵件任務，就像消防員撲滅火情一樣，他們還可以涉及對新聞媒體和社交媒體動態做出迴應。依據美國心理協會的一項調查報告，反覆檢視手機是處於壓力的一種表現。

換句話講，一種預先設定好的生理反應，它是進化賦予我們幫助我們躲避飢餓捕食動物的能力，目前僅可以通過一條推特資訊觸發。依據一項研究表明，每天釋出推特資訊，比大多數日常活動更能讓人心跳加速、出汗和瞳孔放大。

事實上，壓力還增加了我們更多關注預警資訊的可能性，再加上壓力像海嘯一樣快速傳導，可能形成集體恐懼，這種恐懼並不總是合理的。這是因為當遭遇恐怖襲擊或者政治動盪等令人緊張的公共事件之後，傳統媒體和社交媒體往往會出現一波令人擔憂的資訊，個人能夠很好地吸收這些資訊，但也可能誇大現有的危險。

“然而，好訊息是積極的情緒，例如：希望，也會傳染。”

因此，在恐怖襲擊和金融市場低迷之後出現了一種可靠的模式——壓力被觸發，從一個人傳導至另一個人，這暫時增加了人們接受負面報道的可能性，從而進一步增加了壓力。因此，人們的度假旅行計劃取消，即使恐怖襲擊事件的發生不確定地點和時間，許多人紛紛丟擲股票，即使當時持有股票可能是不錯的選擇。散佈恐慌情緒的政治活動也會吸引追隨者，即使這些活動並非根植於現實生活。

然而，好訊息是積極的情緒，例如：希望，也具有傳染性，它非常強大，能夠引導人們尋找解決方案。意識到人們的情緒狀態和他們處理資訊的方式之間的密切關係，可以幫助我們更有效地構建資訊框架，成為盡職盡責的執行者。（葉傾城）