NDC不只是一項標準，更是航空業變革的訊號
回想你上一次為度假或出差預訂行程：你可能借助旅行社等代理商，或者自己手動預訂，將一系列需求輸入搜尋引擎當中，設定偏好條件，然後等待最合適的選項出現在眼前。
你可能有所不知：為找到最符合你需求的行程，電腦螢幕背後有一個複雜的系統在運轉——傳統上，全球旅業分銷系統（GDS ）一直是這套系統的核心所在。
如今，世界不斷變化，技術創新簡化了很多行業的操作流程，旅遊業也必須作出改變，以滿足消費者的新期望。國際航空運輸協會（IATA）的新分銷能力（New Distribution Capability，簡稱NDC）便是其中的一個巨大轉變，它標誌著一場變革的到來。
改革勢在必行。無論是Travelport這樣的GDS，還是旅遊行業的其他從業者，我們必須齊心協力，確保我們今天所開發和部署的技術解決方案能夠應對挑戰，為消費者提供更好的體驗，滿足他們未來數十年的需求和期望。
為了理解NDC的重大意義，我們必須認清旅遊行業當前所面臨的挑戰，並且瞭解技術能夠為行業帶來哪些改善。
諸多挑戰，促使NDC和訂單管理的誕生
20世紀60年代誕生了很多至今仍在“引領世界”的科技，我很幸運地經歷了那個年代，並留有深刻記憶。
幾十年前，全球航空公司為數不多，其中大多數隸屬於政府，由政府決定航空產品的定價。在這種環境下，各大航空公司緊密合作，共同商定了一套關於定價、規則、可用性（即庫存）資訊的編碼和共享標準。
傳統系統需要從多個來源檢索資料，例如從來源A檢索運價與規則、從來源B檢索可用性或庫存、從來源C檢索航班時刻表。新標準簡化了這一流程，它能夠將所有資訊彙總，統一管理上架、價格、訂單和票務交易。
細想一下本文開篇的場景：當你或代理商搜尋航班時，所呼叫的資料檢索規則其實依然可以追溯到上世紀五六十年代。
然而，自那時到現在，航空定價的複雜性已經大大提高。航空公司要在價格上進行競爭，先決條件必然是掌握對自家價格的控制權。
伴隨著旅遊行業的發展，以及市場上所湧現的新零售和新商業模式，GDS等分銷商必須充分考慮不同的航線選擇、運價區間和旅客所需要的額外服務，為航空公司提供更多選擇。
我們所面臨的挑戰是：各家航空公司都擁有自己的產品和服務銷售方式，他們的資料展示形式也五花八門，這些因素阻礙了航空訂單實現自動化或實時更新。同時，伴隨著越來越豐富的輔營類別、行程變更、行李額新增等額外服務，機票系統的複雜性也隨之增加。由於現有系統必須編碼，才能捕獲每一種不斷變化的新資訊，這讓旅遊零售商（如旅行社、OTA、差旅管理公司等）產生了更大的資訊科技成本，效率更加低下，也帶來了極大的挫敗感。
如今，旅遊零售模式正處於十字路口，而國際航空運輸協會的NDC標準邁出了重要一步。其中的巨大價值是：NDC將傳統的靜態定價與規則轉化成了智慧報價與訂單。
新思路：“報價”與“訂單”
作為一家長期深耕於旅遊市場的技術企業，Travelport參與了很多幕後系統架構的搭建工作，尤其是那些管理、傳輸和處理資訊的系統。
基於多年的實戰經驗，我的建議是：讓我們拋棄傳統的預訂模式，圍繞“報價”和“訂單”概念來重新構建系統。
如今，大多數航空公司等旅遊供應商所提供的資訊僅包括最基本的產品描述和靜態價格（其中並無規則），那麼服務客戶的重任就更多落在了旅遊零售商身上，包括為旅客提供改簽、增值、選座等服務。這種被動方式阻礙了供應商合理地為零售商投入資源，以滿足旅客所需的個性化、端到端、強體驗。
幸運的是，NDC等標準幫助我們把重點轉移到“報價”和“訂單”之上，而不再是靜態的存檔資訊和規則。這些智慧報價能夠將旅客所需要的內容、價格、修改規則和條款等包括在內。
NDC規定，航空公司應預先提供完整的產品資訊，以實現更新、增值等服務流程的自動化。在給予航空公司更多控制權的同時，NDC還能保證報價在完成付款後立即轉為訂單，那麼無論報價在何處生成，NDC都能確保其資訊的一致性。
由此，在管理航空公司報價和訂單時，旅遊零售商無需再瀏覽複雜的條款和條件。最重要的是，旅客和他們的旅遊代理商也能夠獲得清晰準確的資訊，從而充分判斷某個產品是否符合自己的旅遊偏好。
一個面向未來的系統
雖然上述發展能夠幫助消費者改善體驗，並增加零售商的商業機會，但在初始階段，各方也許要承受成本更高、響應更慢、誤差更大等諸多風險，這些風險反而會惡化旅客的體驗。
另外可以預見的是，隨著時間推移，旅遊供應商為進一步改善旅客體驗，會為其提供更多型別的服務，比如貴賓廳、空間更寬敞的座椅或優先登機等。因而，報價將比現在更加複雜。
報價和訂單管理系統可以實現訂單處理的自動化，幫助供應商更加輕鬆高效地管理訂單。另一方面，它也將彌補代理商之前缺少的靈活性和延展性，幫助他們與供應商的訂單變化保持同步。所以，市場兩端的需求都會不斷增加。未來，一旦酒店業與租車業也實施了自己的報價和訂單標準，這一模式將變得尤為重要。
我們相信，與過去一樣，GDS將在管理智慧報價和訂單方面繼續發揮主導作用。如今，GDS的基礎裝置已經到位，可以實現持續更新、規模運營和高速交付，幫助業界玩家應對挑戰，讓他們更加專注於改善旅客體驗。
就Travelport而言，我們正在全力開發新一代系統，系統中的產品、價格和規則可以隨時間而改變，旅遊零售商無需對系統進行重新編碼。這樣，航空公司便能夠靈活定價，遵照自身條件參與行業競爭，旅客也能由此獲得直接明瞭、易於管理的預訂資訊。
本文作者Stuart Waldron是Travelport的技術副總裁兼架構負責人。他主導了全球GDS的現代化（例如雲端內容的轉移與管理），也積極倡導以“規模化敏捷框架” （SAFe）方法論實現核心系統轉型。作為開放式旅遊聯盟（ Open Travel Alliance）委員會的活躍成員，他支援協同和維護新型零售模式。