SpaceX擬為“星鏈”建100萬個地面站

SpaceX的衛星網際網路專案“星鏈”藝術效果圖 圖片來自網路

人類距離將網際網路“搬”上太空又進一步！近日，太空探索技術公司SpaceX的姊妹公司太空探索技術服務公司（SpaceX Services）宣佈計劃建立100萬個地面站，以服務SpaceX的衛星網際網路專案“星鏈”（StarLink）。

太空探索技術服務公司已向美國聯邦通訊委員會（FCC）提出申請，希望獲得“一攬子許可”建造和運營100萬個地面站，地面站的作用是向衛星發射訊號，同時接收由終端使用者或其他地面站轉發來的訊號，以供終端使用者聯入“星鏈”。SpaceX目前計劃在美國本土、阿拉斯加、夏威夷以及美屬波多黎各和維爾京群島建站。一旦申請獲批，公司將從2020年開始部署地面站。

SpaceX創始人埃隆·馬斯克在2014年11月提出建設全球衛星網際網路。按計劃，SpaceX將在2019年至2024年間向太空發射約1.2萬顆衛星組成的“星鏈”星座，從太空向地球提供高速網際網路接入服務。

2018年2月，SpaceX將首批網際網路實驗衛星Microsat 2a和2b送入太空；3月，FCC批准了SpaceX發射4425顆“星鏈”衛星的計劃；11月，另外7518顆“星鏈”衛星的發射計劃也成功獲得FCC批准。若地面站建設獲批，意味著“星鏈”將同時開展網際網路星座和地面應用端建設。

除SpaceX外，OneWeb、波音、ViaSat、Telesat、Karousel LLC和LeoSat等公司都推出了低軌道衛星上網服務專案。“星鏈”星座的特點是衛星軌道高度更低，所需衛星數量更多，目的是降低網路延遲、提高連線穩定性。2018年11月獲批的7518顆衛星的軌道高度在335公里至346公里之間；3月獲批的4425顆衛星中，1500顆軌道高度為550公里左右，其餘的軌道高度介於1110公里至1325公里。而OneWeb公司僅計劃在距離地面1200公里的軌道上部署900顆衛星。

與競爭對手相比，SpaceX的獨特優勢是擁有自己的“獵鷹”系列運載火箭，在發射成本方面更具競爭力。如其率先開展地面站建設，“星鏈”的專案優勢將進一步顯現。（實習記者胡定坤）