區塊鏈能消滅萬惡的童工問題？這個可以有！

6個月前，我與攝影師塞巴斯蒂安·梅爾一道來到了剛果民主共和國，撰寫了一篇有關數千名少年兒童挖鈷礦的報道，他們每天工作14個小時，薪酬僅有數美元。鈷是一種非常重要的礦物質，存在於每一部手機、電動汽車和計算機之中。這一場景令人感到心碎。生活在極度貧困之中的兒童一直都在為巨型科技和汽車行業提供服務，但可以確定的是，這些孩子一輩子都買不起這些公司生產的產品。

如今，少數幾家公司拿出了一個可行的方案：使用區塊鏈來跟蹤和監控其鈷礦的開採和銷售過程。福特汽車公司、韓國電池生產商巨頭LG Chem、中國華友鈷業以及總部位於倫敦的負責任供應鏈的公司RCS Global於上本週宣佈，它們將聯合打造首個區塊鏈分散式平臺，以覆蓋鈷的整個生產環節。IBM將為其提供技術支援。

該組織稱，區塊鏈中上載資訊不可變的標識將允許公司監控和評估生產的所有過程，自鈷礦從剛果南部偏遠地區（全球大部分鈷礦儲量都集中在這一地區）地下開採出來的那一刻起，一直到亞洲的熔鍊廠和精煉廠以及最終的全球交易市場。RCS Global的執行長尼古拉斯·加勒特對我說：“我們關注的風險涵蓋運營健康和安全、暴亂資助和童工。”按照新區塊鏈系統的要求，每一家公司都將報告其流程階段。他說：“每一個參與者都會按照負責任實踐對自身進行評估。”此舉的初衷在於擴大區塊鏈規模，從而允許更多的採礦和冶煉公司加入這一平臺。

任何未能滿足這一盡職調查標準的公司將被趕出平臺。對於加入區塊鏈的公司，平臺為其提供的獎勵包括：繼續開採剛果巨大的資源；可繼續對外界聲稱公司遵循道德的業務規範。福特公司的全球採購和動力系統運營業務副總裁麗莎·德雷克稱：“我們依然非常重視全球供應鏈的透明度。”福特最近宣佈，公司未來幾年將在電動汽車生產領域投資110億美元。德雷克稱，區塊鏈“將有助於公司履行保護人權和環境的承諾。”

區塊鏈技術真的能做到這一點嗎？

我們對剛果的報道顯示，剛果鈷礦開採業務多年來一直充斥著人權侵犯和腐敗，而且暴力衝突事件在剛果這個遼闊的中非國家也是時有發生。

鑑此，新區塊鏈專案的實際效果可能與這些公司的宣傳內容有一定的出入。該專案最初只設立了一個試點，即位於剛果南部省份魯瓦拉巴的Luswishi Industrial Mine公司，後者使用機器技術來開採鈷礦。因此，該動議（如今）並未覆蓋人工採礦，而工業分析師認為，人工挖礦佔鈷礦生產的約20%，同時，這一部分公司仍在僱傭童工挖礦，而且我們去年在剛果便見到過，例如11歲的丹尼爾和15歲的盧卡薩。

起草了採礦業行為規範的巴黎經合組織礦產供應鏈法律顧問拉夏德·阿貝爾森表示：“可追溯性並非是最終目標，只是實現目標的一種手段。”他說：“當前的一個風險在於，眾多公司都將區塊鏈技術看成是一種能夠解決一切問題的萬能藥。”

幾乎可以確定的是，只要條件允許，像丹尼爾和盧卡薩這樣的兒童還將繼續長時間地挖礦，因為童工問題的根源——赤貧以及缺乏教育和工作機會——依然沒有得到解決。

即便撇開童工問題不談，這裡還存在著其他問題：我們在村莊、鈷礦市場和鈷礦中看到，礦場沒有什麼精力來約束工人的工作習慣。在華友運營的卡蘇羅鈷礦，我們看到數百礦工拿著手工工具挖礦，而且並未穿戴保護手套或安全帽。然而，這是剛果當地省政府官員主動向我們展示的案例，而且還是作為良好採礦實踐的典範。

阿貝爾森擔心，剛果這種貧乏的環境可能會導致不良的資訊被上載至新區塊鏈平臺，因為有些地區文化水平低下，基本沒有軟體技術經驗，而且有些地區甚至還未接入網際網路。此外，人們難以判斷區塊鏈上資料的真假。他說：“我們還沒有完全弄清楚，這一技術如何解決外界欺詐資訊的驗證問題。”

解決鈷礦生產過程中的非法勞工和腐敗問題存在很高的風險。倫敦鈷礦交易公司Darton Commodities公司稱，由於人們更多地採用電動汽車來取代化石燃料車型，全球對鈷礦的需求到2030年將增加700%。

如今的問題在於，世界工業是否能夠在採用綠色科技的同時依然堅持道德標準。