NASA“苔絲”望遠鏡新發現地球大小的系外行星
[ 摘要 ]科學家使用了一種叫做視向速度法的技術，這是目前測量單個行星質量的唯一方法。
騰訊科技訊 4月17日訊息，據國外媒體報道，卡耐基大學研究人員發表的一篇新論文稱，其利用NASA的“苔絲”衛星對太陽系附近的一個行星系統進行觀測分析，發現了第一顆地球大小的行星。
除此之外，研究人員還在該星系發現了一顆比海王星略小的溫暖星球。相關研究成果發表在《天體物理學雜誌快報》上。
據悉，“苔絲”衛星（TESS）全稱是“凌星系外行星巡天衛星”。論文第二作者約翰納·特斯克（Johanna Teske）表示：“這太令人興奮了，’苔絲’剛剛發射升空一年，其已經成為搜尋行星領域的遊戲規則改變者。”“我們利用’苔絲’衛星搜尋太空，標記潛在的有趣目標，隨後再使用地面望遠鏡和儀器進行更多的觀測。”
其中一個工具是位於智利卡耐基拉斯坎帕納斯天文臺麥哲倫2號望遠鏡上的行星發現者光譜儀（PFS），它是這項工作的關鍵組成部分。它幫助確認了“苔絲”衛星發現訊號的行星性質，並測量了新發現的行星質量。
PFS使用了一種叫做視向速度法的技術，這是目前天文學家測量單個行星質量的唯一方法。眾所周知，如果沒有已知質量，要確定一顆行星的密度或主要化學成分是非常具有挑戰性的。
這種方法利用了這樣一個事實，即一顆恆星的引力不僅能夠影響其軌道上的行星，而且行星引力也反過來也會影響到恆星。PFS使天文學家能夠探測到行星引力在恆星軌道上引起的微小變化。
“PFS是南半球能夠進行這類測量的少數儀器之一，”特斯克補充說。“因此，這將是進一步描述’苔絲’發現行星的一個非常重要的部分。”
研究人員將所發現的亞海王星大小的溫暖行星命名為HD 21749b，其軌道週期約為36個地球日，迄今為止“苔絲”衛星發現並確認行星中軌道週期最長的一顆。該星系主恆星的質量約為太陽的80%，距離地球約53光年。HD 21749b的質量約為地球的23倍，半徑約為地球的2.7倍。其密度表明這是一顆氣態行星，沒有岩石，因此它可能有助於天文學家瞭解其大氣層的組成和演化。
令人興奮的是，研究人員還在這個星系中發現了一顆和地球體積大小相仿的行星HD 21749c，其環繞主恆星執行一週大約需要8個地球日的時間。
研究人員表示：“測量這樣一顆小行星的確切質量和組成將是一項挑戰，但將HD 21749c與地球進行比較很重要。”“卡耐基拉斯坎帕納斯天文臺的PFS團隊正為這個目標繼續收集關於更多詳細資料。”
在“苔絲”衛星的幫助下，天文學家們將能夠首次測量許多較小系外行星的質量、大氣組成和其他成分。儘管小型系外行星在我們的銀河系中很常見，但仍有很多需要了解的地方。
研究人員表示：“在離我們非常近、非常明亮的恆星那裡，我們預計會發現幾十顆地球大小的行星。”“我們找到了第一個，對’苔絲’衛星來說，這是一個里程碑。它為在更小恆星周圍發現更小行星開闢了道路，而這些行星很可能是適宜居住的。”（騰訊科技編譯/皎晗）