74歲，宗慶後退休倒計時
“我這個人不能退休，人退休了活著就沒意思了，幹活幹慣了。”半年前，被問及退休問題時，娃哈哈創始人宗慶如是表態。
4月20號，在接受媒體採訪時，宗慶後首度提到要退休了，“我想我應該是準備退居二線了。”而在公司管理層經歷變更後，宗慶後的女兒宗馥莉並沒有加入娃哈哈高管團隊。宗慶後表示：“讓她自由發展吧，她願意幹什麼就讓她幹什麼。”
事實上，隨著這位以勤奮、強勢著稱的中國民營企業家年紀日漸高齡，娃哈哈這個龐大飲料帝國傳承的問題也越來越緊迫。
更為緊迫的是，從2015年開始，娃哈哈一直在各種挑戰中艱難生存。在新消費的時代大潮中，這家成立了32年的國民消費巨頭似乎漸漸力不從心。
飲料帝國接班之謎：
不一定是給女兒
作為中國飲料行業的標杆企業，娃哈哈繼承人的問題一直是媒體關注的焦點，聚光燈主要圍繞著宗慶後的女兒宗馥莉。
1982年1月出生的宗馥莉，只比娃哈哈早誕生了5年。就在宗慶後提出退休的前幾日，娃哈哈剛剛發生高管變更，而宗慶後的女兒宗馥莉並未加入高管團隊。
跟隨宗慶後20多年的張巨集輝卸任總經理一職，蔡雷接任經理；黃敏珍退出董事行列。作為補充，蔡雷加入高管團隊，擔任經理；蔣麗潔擔任董事。目前該公司的5名管理層主要成員為董事長宗慶後、董事蔣麗潔和吳建林、及監事郭虹、經理蔡雷。
在娃哈哈員工眼中，宗慶後扮演的是“大家長”的角色，這可能跟其雷厲風行、強勢果斷的管理風格有很大關係。如今，這位大家長開始放權了，從某種程度來看，或許是娃哈哈集團管理體系發生變革的前兆。
近幾年，宗慶後在接受媒體採訪時多次表示女兒未必會是娃哈哈的“繼承人”。”讓她自由發展吧，她願意幹什麼就讓她幹什麼“，作為一名父親，宗慶後對女兒的人生安排顯然也經歷過一番思想鬥爭。
2004年宗馥莉畢業後回國，宗慶後馬上讓她直接參與管理。其父事必躬親的作風也體現在宗馥莉身上。她管理的蕭山第二基地的員工反映說，宗馥莉是第一個到基地，最後一個離開。
不過，宗馥莉的管理方式和行事風格與其父有很大不同，在娃哈哈，宗馥莉被稱為“公主”，相對於歷經風浪的“國王”父親，宗馥莉想要掌舵娃哈哈這個飲料帝國並不容易。
從宗慶後的表態來看，如今的他似乎並不希望用自己的商業成就來主宰禁錮女兒的人生，除了法定繼承人外，他把職業經理人當成另外一個接班選擇。目前，準備好要退居二線的宗慶後要完成從產品到渠道、接班人、公司架構的複雜搭建工程。
帝國遲暮？
“正是出現大企業病的時候”
從一間小小校辦工廠開始起步，宗慶後曾將娃哈哈一手培養成國內最大的飲料企業，連續19年佔據中國飲料行業銷售收入、利稅、利潤排名第一。根據胡潤研究院釋出的2015年度《胡潤百富榜》，宗慶後家族以1350億元的財富排名第五。宗慶後經歷了改革開放的大時代，其憑藉頑強、勤奮、樸實的創業精神成為中國民營企業家的一面旗幟。
純淨水、AD鈣奶、營養快線、非常可樂......娃哈哈曾是中國80後、90後們的集體回憶，但如今這些產品已經很少出現在消費者的手中。
最近幾年，質疑娃哈哈“老了”的聲音越來越多。宗慶後在接受媒體採訪時也表示，娃哈哈到了最容易出現大企業病的年紀。
2013年，娃哈哈創下了782.8億元的最高營收紀錄，宗慶後的目標是娃哈哈在2014年達到千億元。不過之後，娃哈哈的業績卻一路下滑。
公開資料顯示，2013-2016年，娃哈哈的營業收入分別為782.8億元、720億元、494億元、529億，直至2017年，營收縮減至456億元，5年營收縮水超300億。
2015年被宗慶後認為是最困難也是公司業績開始出現下滑轉折點的一年。在宗慶後看來，2015年網路謠言對哇哈哈影響很大。當時有人在網上造謠說，營養快線、爽歪歪，喝了得白血病、軟骨病感染肉毒桿菌。
“肉毒桿菌是要死人的，傳播1.7億次，那個時候網際網路是很瘋狂的，所以營養快線、爽歪歪受這個的影響。”宗慶後對媒體回顧道。
品牌和產品的老化也被認為是這家飲料帝國衰敗的癥結所在。娃哈哈曾希望用多元化戰略來打破企業發展的僵局，先後進軍服裝、新能源汽車、奶粉、白酒等領域，但最後似乎都沒見到成效。
“都是真材實料良心貨，就是營銷策略低階老套，價格混亂，思想頑固不化，多少好的產品沒有賣起來，真不忍心娃哈哈一步步走向衰敗”，娃哈哈一位業務人員在網上發出這樣的無奈感慨。
在食品飲料行業內流傳著一句話：市面上哪款飲料賣得好，娃哈哈就有90%的可能性造出同款。足可見其在創新能力上的嚴重不足。
沒有宗慶後，
娃哈哈會是什麼樣？
作為帝國的“大家長”，宗慶後並不是沒有意識到上述問題。根據宗慶後的規劃，未來娃哈哈主要往保健品方向發展，其中包括推出比牛奶更有營養價值的羊奶粉、有助年輕人減肥健身的代餐粉、中醫食療相關的健康食品等等。
在中國品牌研究院食品飲料行業研究員朱丹蓬看來，娃哈哈業績已經連續下滑，需要通過不斷創新保持企業的可持續發展，大健康產業作為一個剛需性行業，符合整個巨集觀發展趨勢。
宗慶後對未來仍充滿信心。娃哈哈2019新品釋出會上，宗慶後說：“2018年在全體經銷商和銷售人員的努力下，我們恢復了增長。雖然產業結構調整對經濟發展帶來了一定的影響，但對娃哈哈來說，機遇大於挑戰。”
可以說，娃哈哈是宗慶後的一切，承載了這位中國老一輩民營企業家的畢生心血。“我這輩子就做成了一件事情，就是建成了一個娃哈哈。我也希望在我有生之年能夠把娃哈哈做的更好，做成一個百年老店。你要成為一個百年老店，就要讓後面的人一起努力。年輕人更有激情，學問也比我們那個時候高，他們有更好的機會。”
74歲的宗慶後在接受新事物上的包容度也越來越高。他總是跟員工強調說，要不斷創新，不斷適應社會營銷環境變化，不斷適應消費者需求的變化。
在發展傳統飲料行業之外，擁抱科技創新，是宗慶後對未來的暢想之一，進軍機器人事業，是第一步。
2019年，浙江娃哈哈智慧機器人有限公司成立的訊息突然傳來，讓市場大吃一驚。該公司名為“浙江娃哈哈智慧機器人有限公司”，實際上已籌備數年，法定代表人為宗慶後，第一大股東為娃哈哈商業股份有限公司，持股比例為65%，註冊資本4000萬元。宗慶後為該公司最終受益人並出任董事長，持股比例52.15%。這家公司主要做智慧機器人、機器裝置及零部件的研發、製造、銷售等。
事實上，2017年3月，宗慶後就表示娃哈哈正針對機器人的核心部件進行研發，合作伙伴是以色列大學以及中科院，並在以色列海法大學設立了一個研究中心專注於人工智慧的研究。
在娃哈哈內部，問起“沒有宗慶後的娃哈哈會是什麼樣子？”，很大員工會說，“沒有宗總，就沒有娃哈哈。”宗馥莉也說：“娃哈哈減去父親，等於零。”
曾是中國首富，40多歲創業，一年只花幾萬塊，出差坐二等座的宗慶後，依然堅持“每天7點上班、晚上11點下班”，想必其退休後的生活也不會太清閒。