網際網路巨頭上演“攻芯鬥”
除了天貓、螞蟻、菜鳥、飛豬、閒魚，“阿里巴巴動物園”中又將多一隻外表可愛、聰明，但極其好鬥的動物——來自非洲大草原的“平頭哥”。
9月19日，阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒在2018雲棲大會上宣佈，阿里成立獨立晶片企業“平頭哥半導體有限公司”，並計劃明年年中推出全球領先的晶片，3年內打造出量子晶片。
“平頭哥”的成立引起熱議，因為這意味著中外頂級網際網路公司全面進入晶片研發領域，自行研發人工智慧晶片正成為網際網路企業“造芯”的主打方向。
兩三年內有望做出量子晶片
網際網路公司正式進入晶片自研的競技場。據張建鋒介紹，阿里“達摩院”(阿里的研究院)將以新成立的“平頭哥半導體有限公司”為核心，構建以智慧晶片和嵌入式晶片為核心的晶片戰略，預期明年年中將產出第一款神經網路晶片。達摩院研發的CK902系列嵌入式晶片，將是中國第一款帶安全功能的、完全自主研發的晶片。此外張建鋒表示，達摩院將很快會完成量子實驗室的建設，在兩三年之內有望做出一款真正的量子晶片。
達摩院計算技術實驗室研究員驕暘向記者表示，目前“平頭哥”的工作重點是“IC的設計”，也就是從架構到前端設計。之所以選擇AI晶片作為晶片公司的入手點，是考慮到阿里集團有非常廣泛的人工智慧方面的應用。
全球網際網路公司掀“造芯熱”
阿里巴巴成立自主晶片公司的訊息震動了網際網路圈和晶片圈，因為這意味著網際網路巨頭開始拋棄此前主打“聚合資源”、追求“輕資產”的商業模式，而是進入“更重”、投資週期更長但技術含量更高的半導體領域。
實際上除了阿里巴巴啟動晶片研發，今年7月4日，在第二屆百度AI開發者大會上，百度創始人、董事長兼執行長李彥巨集也首次向外界公佈了百度自研的AI晶片“崑崙”。根據百度公開的資訊，崑崙晶片最高算力是美國晶片巨頭英偉達的最新算卡 V100 的兩倍以上。
在海外，網際網路公司同樣開始搶英偉達、英特爾等半導體巨頭的生意。在今年Next雲端計算大會第二天，谷歌披露了自家Edge TPU晶片。社交巨頭Facebook也計劃招聘人才，在公司裡建立一個“終端到終端”的晶片研發機構。
全球網際網路巨頭迷戀“造芯”，唯一例外的似乎是騰訊。馬化騰曾表示，晶片產業鏈發展和騰訊相距甚遠，騰訊貿然加入並不是一個明智的選擇。但馬化騰表示，騰訊的優勢是有海量資料，或許可以通過使用者對晶片的需求，來倒逼晶片設計。
阿里人工智慧成本將大降
由於半導體投資是投資極大、週期極長、風險回報都很高的生意，因此馬化騰的憂慮並非毫無道理。自主晶片專案會不會讓阿里巴巴“財政”出現緊張，甚至影響股價?
“從網際網路公司涉足半導體，這是一個非常大的決定，因為大家都知道晶片產業是需要很多積累的，無論技術上、投入上、人才上，這不是一個小的決定。”驕暘向記者表示，此前阿里巴巴已經通過投資的方式，較長地試水了這個領域。言下之意，這絕非一個“拍腦袋”的決策。
資料顯示，今年4月，阿里全資收購中天微，後者也是“平頭哥”的重要整合物件之一。中天微主要面向多媒體、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT領域，基於中天微CPU IP Core的SoC晶片(系統級晶片)累計出貨量已突破8億顆。除了中天微，阿里還投資有寒武紀、Barefoot Networks、深鑑、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等5家晶片公司。
就在阿里全資收購中天微的同時，達摩院已經開始研發神經網路晶片Ali-NPU，該晶片將運用於影象視訊分析、機器學習等AI推理計算，官方公佈其效能功耗比將是同類產品的40倍。
驕暘表示，目前來看，自主研發晶片最大的作用是能大幅降低阿里巴巴的成本。在伺服器中，單純GPU芯片價格大約佔50%，而通過自主研發，能降低35%的成本。驕暘表示，由於阿里巴巴在阿里雲、城市大腦、無人駕駛上都有大量業務，因此自主研發晶片優先供應給自己，就有足夠的業務量。
知多D
“平頭哥”蜜獾
阿里巴巴首款自主研發的晶片，為何會採用“平頭哥”這個奇特的名字呢?據驕暘介紹，“平頭哥”是一種不怕失敗、無所畏懼的動物，是馬雲最後拍板採用這個名字的。
“平頭哥”真名叫蜜獾，分佈在非洲，號稱“最大膽的動物”。表面上看起來很可愛的平頭哥，其實極其凶猛、好鬥。它不怕大蟒蛇，獵豹和獅子常常被平頭哥打敗。平頭哥還很聰明，它是為數不多的能使用工具的動物，例如用原木作為梯子。