機器人廠商 Anki 倒閉，曾獲蘋果青睞
從來沒有人說過，開發消費機器人是一件容易的事。但從整體來看，Anki 在這方面的表現相當不錯。在 2013 年蘋果全球開發者大會（WWDC）的主題演講上，Anki 以其智慧玩具車 Drive 驚豔全場，隨後便把全部精力放在機器人領域，先是推出 Cozmo，接著是 Vector。
此前有報道稱 ，週一上午，在由執行長鮑里斯·索夫曼（Boris Sofman）主持的全體員工大會上，與會者們情緒激動。隨後，該公司向 TechCrunch 網站證實，將從本週晚些時候開始遣散員工。
這是 Anki 釋出的宣告全文：
“我們懷著沉重的心情宣佈，Anki 將開始遣散員工，並將於週三生效。我們已經售出數百萬臺產品，在讓世界各地的客戶感到滿意的同時，我們還打造了一些最令人難以置信的技術，這些技術指向了一個有著多樣化人工智慧和機器人驅動應用的未來。然而，如果沒有大量資金來支援硬體和軟體業務，來連線我們的長期產品路線圖，那麼這種努力在現階段是不可行的。” “儘管我們在過去取得了成功，但我們仍尋求通過各種融資渠道為未來的產品開發和平臺擴張提供資金。本來，我們與一家戰略投資者協商的重要融資交易正處於最後階段，但最終談判以失敗告終，我們未能達成協議。我們正在盡最大努力照顧每一位員工及其家人，我們的管理團隊會繼續探索現階段的一切選擇。”
對於 Anki 產品未來走向的其他一些見解，該公司尚未發表任何評論。這家創業公司推出了多款備受矚目的產品，其中最引人注目的是 Cozmo，這款產品曾在假期風靡一時。去年 8 月，這家位於舊金山灣區的創業公司告訴我們，自成立以來，它已售出 150 萬臺機器人，其中包括 “數十萬臺”Cozmo 機器人。
根據 Crunchbase 的資料 ，在其成立幾年間，該公司總共融資 1.82 億美元。很顯然，Anki 投入了大量資金，聘請作曲家以及皮克斯和夢工廠的前動畫師，更為全面地展現 Cozmo 的個性，以及更專注於成年人的後續作品 Vector。
Anki 的悲慘結局令人不禁想起最近剛剛倒閉的工業機器人公司 Rethink，該公司與另一家家用機器人廠商 Kuri 一樣，最終都未能找到投資者或買家，將這一夢想延續下來。遺憾的是，在機器人創業公司的世界裡，這已經成為一個相當熟悉的故事。
機器人市場的發展日新月異，這無疑加劇了運營一家機器人創業公司的難度。在全力追逐迪士尼 IP 之後，Sphero 也曾走上了類似的道路，不過這家總部位於博爾德的創業公司最終通過瞄準教育市場，轉向一種更有利可圖的模式。雖然 Cozmo 取得了成功，但價格最終可能成為這款產品進一步普及的障礙。
最終，很難說這是對 Anki 運營不善的懲罰，還是對風投大規模注資機器人創業公司的普遍警告，因為開發家用機器人的廠商實在是太多了。答案也許是兩者兼而有之。
無論如何，對於一家前景光明且推出過熱門機器人產品的公司來說，這都是一個令人悲傷的結局——更為重要的是，許多有才華的員工失去了工作。
翻譯：皓嶽