蘋果造車：“一顆雷達”引出的重重迷霧
編者按：本文來自微信公眾 號 “車 雲” （ID：cheyunwang），作者白鴿，36氪經授權釋出。
蘋果公司的汽車專案，一直神祕而低調。
業內皆知，蘋果對外被曝光的專案名稱為泰坦（ Project Titan）計劃，也被稱作Special Projects Group (SPG)。該專案成立至今，可謂是在不斷的質疑中前行。
在外界看來，蘋果在汽車上的野心，似乎已經從整車製造轉變為專注於自動駕駛相關軟體的研發。但事實真的如此嗎？
近日，外媒援引三位知情人士稱，蘋果正與至少四家公司談判，希望能夠尋找到比當前更小、更便宜、更容易批量生產的自動駕駛汽車的下一代LiDAR（鐳射雷達）感測器。除此之外，知情人士還表示蘋果可能正在自主研發LiDAR感測器。
雖然知情人士並沒有透露蘋果所接觸的公司名稱，蘋果也沒有對此發表評論，但從該行為來看，蘋果希望控制感測器、計算機和軟體的“感知堆疊”，以便於成為自動駕駛汽車行業中的領導者，即使汽車並不是其自己造的。
但從另一個層面來說，蘋果又不滿足於只做供應商。
本月初，蘋果從特斯拉挖走來了一名電驅動專家，名為Michael Schwekutsch，其在特斯拉負責驅動系統和電池包的開發，職位相當於副總裁級別。
此外，去年8月份，一位特斯拉的中國供應商透露，“蘋果可能很快就要推出新能源汽車了。現在樣車應該已經出來了，本月底開始小批量送樣。但是保密，內部總監都看不到。”
基於此，在車雲看來，蘋果在汽車專案上可以說是兩步走：
其一，是自動駕駛系統及相關軟硬體的研發；
其二，也就是新能源汽車的開發。
雖然當前蘋果對外透露出來的訊息是希望未來做自動駕駛軟體供應商，但其最終目標，還是具備自動駕駛功能的新能源汽車的整車製造。
蘋果自動駕駛方向之變
在最初進軍汽車行業之際，蘋果的目標是希望打造一個能夠像iPhone一樣顛覆時代的汽車產品，然而，擺在蘋果面前的，卻是不爭的事實。
當時，蘋果主要面臨著三方面的困難：
其一，也是最重要的，則在於發展戰略的分歧。在車雲菌發表的一篇題為《蘋果造車，不會下墜|深度》的文章中提到，由蘋果前汽車專案負責人Steve Zadesky所領導的團隊希望泰坦專案開發一輛具備半自動駕駛功能的汽車產品，而其首席設計官Jonathan Ive所帶領的團隊則極力想要打造一個全自動駕駛平臺。一個想要進行整車製造，一個則是注重軟體平臺，分歧，也就變得越來越大。
其二，是領導層的頻繁變動。據悉，蘋果高層所聘請的都是來自不同頂級企業的“高人”，過往都具有傲人的業績和非凡的聲望。而由於發展戰略分歧，也使得這些高層分道揚鑣、各奔東西也是自然的。
最後，則是供應鏈的問題。雖然蘋果在手機行業中有著廣泛的影響力，常常獨家獲得供應商的某些零部件。但由於汽車產業的特殊性，作為小新人，供應商並不是很願意為蘋果提供零部件。並且，蘋果也曾尋求與寶馬、梅賽德斯-賓士、日產、邁凱倫、麥格納斯太爾、比亞迪等汽車製造商建立合作伙伴關係，卻並沒有結果。
種種現實問題，使得蘋果不得不轉變策略方向。
2016年年中時，蘋果為解決上述分歧問題，將原蘋果資深高管Bob Mansfield重新招致麾下，讓其掌管泰坦專案的工作事務。
在Bob Mansfield接手該專案後，開始縮減專案團隊，重新專注於開發軟體和支援解決方案。也就是說，蘋果並調整了研發方向，暫時放棄整車製造，轉向軟體研發。2017年6月份，庫克在接受採訪時，首次承認蘋果正在自主研發自動駕駛系統。
不過，雖說蘋果轉而研發軟體系統，但其並沒有放棄硬體製造。
前文有所言，知情人士稱蘋果正在積極與外部供應商接觸，尋找下一代LiDAR感測器。
據瞭解，當前整個鐳射雷達系統，包括安裝在蘋果自動駕駛汽車車隊上的威力登鐳射雷達系統，都是使用鐳射脈衝來獲取有關車輛周圍環境的精確影象。
但是，該系統成本約為10萬美元(約合67萬元人民幣)，而且使用機械部件讓鐳射掃描器掃描路面會導致此類系統體積過大，無法用於量產車。
而蘋果所需要的鐳射雷達或許由傳統的半導體制造技術製造，同時，由於批量生產，這些鐳射雷達價格可能會降至數百美元。
另外，蘋果還希望這些感測器能夠看到前方400百米的距離。對此，知情人士稱，長距離需求，表明蘋果對全自動駕駛汽車感興趣，而不是對目前使用的自適應巡航控制等限制度更高的功能感興趣。
此外，另一位知情人士表示，蘋果正在尋找一種“以設計為中心”的感測器，此類感測器將足夠輕盈、不引人注目，能夠融入汽車的整體線條。
而除尋求外部供應商外，蘋果可能還在自主研發LiDAR感測器。這與谷歌母公司Alphabet旗下自動駕駛公司Waymo所採取的方式類似，即組裝感測器和計算機系統，同時購買菲亞特克萊斯勒的汽車。
知情人士表示，從蘋果對廉價LiDAR感測器的興趣中可以清楚地看出，它希望控制感測器、計算機和軟體的“感知堆疊”，以驅動自動駕駛汽車，無論汽車是誰製造的。
與此同時，有知情人士還表示，蘋果或已經加入汽車製造商和投資者的行列，以便於尋找制勝的感測器技術。
蘋果汽車電動化之路
自動駕駛，無疑是蘋果汽車專案的重點。但，蘋果在汽車電動化方面的佈局，也並不比自動駕駛相關的少。
2014年，蘋果CEO庫克批准成立泰坦專案。2015年，蘋果就已經開始佈局電動車。
其一，體現在蘋果大肆挖角其他公司在電動汽車領域的人才。
如2015年美國電池製造商A123 Systems由於蘋果大肆挖角該公司員工而對其進行訴訟。此外，蘋果還從三星挖角電池技術專家，從電動摩托車初創公司Ission Motors招聘6名員工，這致使該公司倒閉。
在今年4月初，蘋果又挖角特斯拉一名電動汽車專家Michael Schwekutsch。據瞭解，其在入職特斯拉之前，就負責過BMWi8，保時捷918 Spyder，菲亞特500eV，沃爾沃XC90以及其他流行車輛的電動和混合動力系統專案。
入職特斯拉後，MichaelSchwekutsch負責設計、製造和驗證驅動單元，參與了特斯拉Roadster 2和特斯拉Semi的動力系統，在其超過20年的動力總成工作經歷中，最近的10年都是與電動動力系統相關，具備非常豐富的經驗。
而在MichaelSchwekutsch入職蘋果前，蘋果還挖了特斯拉前資深動力系統測試工程師John Irenland。
其二，則體現在產品研發方面。
2016年8月，有訊息稱蘋果已與一家韓國電池公司簽署保密協議，致力於動力電池研發，其開發的圓柱形鋰離子電池採用了空芯專利技術，中空尺寸達2英寸（約5cm），並且可以在無需焊接的情況下進行串聯或者並聯。
2017年又有訊息指出，蘋果與寧德時代正在動力電池領域進行合作。動力電池方面訊息不斷，也是外界猜測蘋果在造車的原因之一。
不算是驅動系統，還是電池技術，都是製造新能源汽車的核心技術。而基於當前現有的訊息，蘋果在這兩方面的投入使其在這兩個領域當中已經具備了核心競爭力，也讓蘋果造車有了必要條件。
蘋果的終極目標
如果說，蘋果的最終目標只是想要成為一個自動駕駛軟體、硬體供應商，那麼又何必在電動車方向投入眾多時間和資金，甚至已經在電動車方面取得一定的成果？
當前，在業內流傳一種說法，即相較於燃油車，電動車將是未來自動駕駛技術最佳載體。據業內人表示，電動車相對於傳統內燃機來說，整體架構比較簡單，因此，電動車更容易被控制。並且，通過電動機來控制電壓電流的輸入輸出，以及與整套自動駕駛元件的契合，相對容易。
基於此，我們可以看到，蘋果的最終目標，或許並不是只做一家供應商，而是製造具備自動駕駛功能的新能源汽車。
蘋果iCar設想圖
有訊息稱，喬布斯時期的蘋果原本只是想要做手機系統等軟體供應商，但當時的手機在硬體層面上無法滿足喬布斯的要求，蘋果才開始從軟體做到硬體，最終形成在手機領域的全產業鏈閉環。在汽車領域，蘋果或許依然如此，而其也具備整車製造的實力。
去年8月，蘋果從特斯拉挖來了前任高管Doug Field，主要負責蘋果的SPG部門。之後，特斯拉資深設計師Andrew Kim、電動動力系統工程副總裁的Michael Schwekutsch等加入蘋果，都顯示出了更為明顯的造車訊號。
據瞭解，Doug在特斯拉曾經全面負責Model3的生產工作，Andrew負責的是汽車內飾設計、Michael負責的是電動動力系統，此外還有汽車NVH、電池Pack製造工程經驗。
此外，蘋果此前還招募了更多具備汽車製造經驗的人才，包括了特斯拉前機械工程師DavidNelson、前特斯拉副總裁Chris Porritt。
2016年4月，前特斯拉資深CNC（數控機床）程式設計師David Masiukiewicz加入蘋果，此外還有在Andretti Autosport的CNC車間工作的Kevin Harvey。
事實上，知名蘋果供應鏈分析師郭明錤也認為，蘋果就是想先做好“軟體”，再攻克“硬體”，最後形成“服務”，把iPhone的成功延續到汽車行業，這是蘋果所輕車熟路的。
至於蘋果汽車何時推出，郭明錤則表示時間大概是在2023-2025年。