如何確定鈷礦場有沒有僱傭童工？福特汽車公司用區塊鏈給出了答案
隨著越來越多的司機將燃油汽車換成電動汽車，鈷的需求量上升。鈷是用於鋰離子電池的一種礦物質，能夠為膝上型電腦、移動裝置和電動汽車等等多種產品提供動力。
一輛標準電動汽車的電池需要約9.7千克的鈷，一臺標準膝上型電腦需要約28.3克的鈷。根據摩根士丹利的一份報告，到2026年，鈷的需求量將會增長8倍，特別是用於電動汽車和移動消費裝置的鈷會大大增加。
然而，鈷的需求增長可能會導致鈷的非法開採。全世界大部分的鈷來自剛果民主共和國，這個國家的採礦業備受政治不穩定、法律不透明和僱傭童工的困擾。
不過，全球超過60%的鈷是在剛果民主共和國東南部省份的“銅帶”開採的。總部位於倫敦的鈷研究公司 Darton Commodities Ltd. 專門從事鈷的研究。該公司稱，這些鈷的供應有20%是由當地居民開採的，比如小孩。剩下的80%由工業礦廠生產。
當然，已經有人試圖追蹤鈷的供應鏈，來保證企業不會使用兒童開採的鈷來製作鋰電池。然而，這一舉動仍然存在著許多挑戰，比如必須要同時檢測到一些非正式的採礦點；另外，剛果民主共和國是一個沒有法律規範的國家，要在該國邊遠地區準確傳輸電子資料無疑困難重重。
一個無國界的解決方案：區塊立案技術
為保證工業開採鈷的可靠性，福特汽車公司已經與Huayou Cobalt、IBM、LG化學和RCS Gloabal 達成合作，共同使用區塊鏈技術追蹤和驗證符合道德規範的礦物來源。
福特汽車公司全球採購和動力系統運營副總裁 Lisa Drake 表示：“我們將繼續致力於提高全球供應鏈的透明度。通過與該網路中的其他領先行業合作，我們的目的是使用最先進的技術，確保為車輛生產的材料有助於履行我們對保護人權和環境的承諾。”
該專案建立在 IBM 區塊鏈平臺上，由 Linux 基金會的超級賬本結構提供支援，旨在展示供應鏈中的材料是如何可靠地生產、交易和加工的。總體目標是為汽車和消費電子行業建立一個開放的、全行業範圍的網路，以跟蹤和驗證礦物和其他材料的來源。
IBM 全球工業產品行業總經理 Manish Chawla 表示：隨著鈷的需求的增長，這個合作集團擁有共同的清晰目標，即闡明區塊鏈如何在採礦供應鏈中更好地保障社會和環境的可持續性。這個合作組織的前期工作將成為其他行業進一步拓展的先例，來確保消費品原材料的透明度。”
這個團隊包括從礦山到終端使用者的供應鏈的各個主要階段的參與者，將從鈷的試點專案開始，該專案已經在進行中，預計將在今年年中完成。專案完成後，專案團隊將探索並建立一個開放的、全行業的區塊鏈平臺，這個平臺最終會被用來追蹤和驗證眾多消費品中使用的一系列礦物質。
從礦山到市場：區塊鏈在行動
專案組模擬了一個採購場景，來展現該試點的價值和功能。模擬場景從剛果民主共和國 Huayou 礦區生產的鈷開始，追蹤從礦山和冶煉廠到韓國 LG 化學陰極工廠和電池廠，最後到達美國福特汽車廠的整個過程。
專案團隊將在區快鏈上將建立了一個不可變更的審計跟蹤器，跟蹤器內包含鈷的整個生產過程（從礦山到最終制造商）的資料。最近，根據經濟合作與發展組織（OECD）的責任源採購標準對區塊鏈網路上的參與者進行審查。
RCS Global 集團執行長 Nicholas Garret 博士說：“作為該網路的驗證者，我們將在供應鏈的各個階段利用我們在責任源採購方面的豐富經驗。在我們的共同努力下，參與的公司將會從人力主導的風險管理方式發展到技術主導的高效、具有成本效益的方式。增加人類的專業知識和經驗，這是對區塊鏈技術一次很好的展示，可以用來保護弱勢群體、保護環境。我們非常自豪能夠成為這個網路的一份子。”
傳統上，礦商、冶煉廠和消費品牌都依賴第三方審計來建立能夠被普遍接受的行業標準。區塊鏈技術結合這些評估標準，提供了一個由經過驗證的參與者和不可變資料（參與者獲得許可後可實時可見）組成的網路。此外，區塊鏈還可以幫助網路參與者解決他們的合規需求。
Chawla 說：”關鍵是要把這個專案看作是世界上第一個礦物供應鏈。其目的是成為一個開放的、民主的區塊鏈網路，向所有由消費者組成的供應鏈網路開放，這些消費者面臨著遵守經合組織(OECD)制定的指導方針的壓力。”
此外，這個區塊鏈專案的初步重點是大規模採礦（LSMs)，而該小組的一個重要目標是幫助提高手工和小規模採礦（ASM）的透明度。這將使這些經營者在滿足國際認可的責任源要求的前提下，在全球市場銷售他們的原材料。
該網路能夠使 ASM 運營商與盡職調查資料供應商合作，最終加入由經過驗證的參與者組成的區塊鏈網路中。試點還將探討如何利用獎勵或財政利益來幫助 ASM 運營商和受採礦業影響的當地社群。
Chawla 說，“我們允許那些採用責任源方式採礦的小企業有機會加入網路，以確保市場獲得可靠的或更好的鈷。長期目標是鼓勵和允許一個能讓整個行業都參與全球經濟的平臺，因為世界正在轉向電動裝置和電動汽車。”
此外， 用於供應鏈管理的區塊鏈技術可以推動貿易融資和物流業的發展，同時可以降低欺詐風險。例如，Minehub 技術公司和IBM近期公佈了一項合作協議，利用區塊鏈技術提高運營效率，物流和融資，從而降低從礦山到最終買家的高價值精礦的供應鏈成本。
全球礦業和金屬市場規模達1.8兆美元，以前，因為手工、紙質流程和供應鏈參與者之間缺乏透明度而導致效率低下。區塊鏈技術通過提供一個共享的分類賬本來幫助解決這個問題，這個共享的分類賬本可以建立一個跨供應鏈的交易資料實時檢視，所有經過許可的參與者都可以看到。
克服挑戰
最終，試點範圍可能會擴大到鈷以外，追蹤電池的其他金屬原料，包括鉭、錫、鎢和黃金。
該解決方案重點應用行業包括汽車、航空航天、國防和消費電子行業。還有一個想法是建立一個代表這些行業人員的管理委員會，以進一步的確保平臺的發展、功能和對民主原則的承諾。
然而，挑戰依然存在。根據 Chawla 的說法，主要的挑戰之一是核實這些礦物的來源。比如，一旦礦石被加工，鈷的其他源頭也會通過供應鏈加工運輸，供應鏈必須能夠檢驗每一種礦石都來自哪些特定的地方。
“來自不同地方的礦石混到一起，這對供應鏈構成了挑戰。然而，作為區塊鏈試點的第一步，我們鼓勵企業遵循 OECD 的指導方針。這一步一旦完成，我們會引入技術解決方案，通過供應鏈完成更好的驗證。”
另外一個挑戰是組織與當地政府機構的合作，讓這個專案更像是一個品牌網路，從而可以從供應鏈的角度提出像僱傭童工這樣的非法行為。之後，專案成員就可以應對這個挑戰了。
IBM 北美物聯網、分析和區塊鏈合作伙伴 Sai Yadati 說，“從區塊鏈的角度來看，這個網路的目的就是提高透明度。這樣，我們就可以專注於一個事實，即進入該平臺的礦物質都是可靠的來源。其主要目的是通過解決問題的根源並激勵小公司成為這個網路的一部分，從而產生積極的社會經濟影響。這將確保以後的各類礦物的開採都是可靠的，我們很高興與福特汽車公司和其他領先的組織一起開展了這個試點。”
作者：Rachel Wolfson 來源：Forbes 翻譯：Judy 校對：Iris
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