豐田斥資千萬美元投資自動航行船隻製造商

騰訊科技訊 據國外媒體報道稱，像任何可怕的外生物入侵一樣，我們現在已經很難判斷未來的機器人會從陸地、空中還是海上來到地球。但顯然，日本豐田已經把賭注押在了前兩項上了。

此前，該公司正在通過旗下人工智慧技術風險投資基金AI Ventures打造自己的自動駕駛技術，並已經向自動駕駛汽車初創公司May Mobility、鐳射雷達製造商Blackmore和空中出租飛機初創企業Joby Airport進行了投資。而現在，豐田AI Ventures正將自己的目光放在“水面”技術領域，參與投資了Sea Machines Robotics公司的1000萬美元A輪融資。

“豐田是一家‘移動公司’。”豐田AI Ventures高層吉姆-阿德勒（Jim Adler）說：“因此將自動駕駛技術應用於海上的船隻是完全合理的。”

總部位於波士頓的Sea Machines Robotics公司合由邁克爾-約翰遜領導，後者是一名海洋工程師，曾幫助為傾覆的義大利豪華郵輪“歌詩達協和號”（Costa Concordia）觸礁案進行過回收嘗試。在進行這個專案的時候，他可以從自己位於義大利Isola del Giglio的公寓裡看到失事遊輪，因此看到了這其中有巨大改善的空間。資料顯示，人類錯誤導致了目前發生在海域的大部分事故。就像在路上交通一樣，人類犯錯總是一個棘手的問題。但依靠現代技術，我們可能會有所改變。”

因此，約翰遜在2013年創立了Sea Machines Robotics公司，該公司致力於開發一系列使水上交通更加安全和高效的系統。

“對於一個長期以來一直以同樣方式運營的行業來說，這是一項嶄新的技術。”他說。

目前，Sea Machines Robotics公司業務主要分為兩大類。第一，該公司正在開發一種將小型船舶自動化駕駛的系統。在這些小型船舶中，人力往往可以佔到運營成本的一半以上，它們包括海洋作業船、海上勘測船、消防船、保安船和應對漏油的應急船隻。像自動駕駛汽車一樣，針對這些船隻的解決方案是基於感測器和軟體，即通過感測器讓船隻感知周圍環境，軟體則進行相應的動作來移動船隻。去年9月，該公司釋出了第一款產品SM300，該產品允許使用者遠端操作工作船。

當在涉及橫渡大洋的遠航集裝箱船時，Sea Machines Robotics並不認為將人類工作完全排除在外是一個好主意。約翰遜說，在這些船上的人力勞動只佔很小一部分成本，部分原因是這些船隻只需要很少的水手。因此，Sea Machines Robotics的想法是將感測器和控制系統與更精準的天氣資料結合起來，以對人類操作進行微調。

通常，在航距覆蓋數千英里的旅程中，我們只需要要在燃料使用或路線規劃方面稍做改進，其結果也會有很大不同。

碰巧的是，這與豐田汽車走向自動駕駛的方式有著異曲同工的效果。雖然目前許多汽車製造商正在開發的自動駕駛系統可以完成絕大部分工作，只需要人類駕駛員從旁監控即可。但豐田的“衛士”（Guardian）系統卻採取了相反的做法，即通過系統監視人類駕駛員，並讓前者在必要時介入駕駛。（騰訊科技審校/湯姆）