原生生物：水藻擁有超能力？
水藻無處不在
無論是浩瀚的海洋裡還是公園裡的小池塘，你幾乎在任何有水的地方可以找到水藻。在你的印象中，水藻是什麼樣的？是包裹著壽司的海苔，是海底的海藻森林，還是漂浮在池塘水面的綠藻？其實，這些都是水藻家族的成員。水藻是個龐大的家族，它們既不是動物，也不是植物，除了部分屬於原核生物，大部分藻類屬於一個特殊的群體——原生生物。
水藻種類繁多，分起類來實在不容易，一般將水藻分為兩類：大型藻類和微藻。雖然都是水藻，但體型、習性等都要“因藻而異”。大型水藻，如海藻，不像植物有深深紮在泥土中的根，不過它們有類似根的結構，這些根狀結構不能像真正的根一樣從土裡汲取水分和礦物質，它們的唯一功能就是牢牢抓住岩石。大型水藻可以長得很高，其中最大的要屬海藻森林裡的巨藻，巨藻從海底開始生長，可以長到20層樓高，這裡是許多海洋動物躲避、嬉戲、覓食、休息的聖地，無論是躲藏在假根裡的小型生物還是在海藻森林裡穿梭的大型生物如海豹，都常常在此流連。
微藻則不同，它是單細胞生物，肉眼無法看到，只有在顯微鏡下才會顯形。在微藻中，有一大部分微藻屬於矽藻。如果舉辦水藻界選美大賽，矽藻大概會拔得頭籌，它們色彩紛呈，結構像寶石，有稜有角。這主要是因為矽藻細胞外包裹著一層矽質細胞壁，主要成分是二氧化矽。矽質細胞壁紋理、形態各異，但多呈對稱排列，因此矽藻都具有一種整齊的對稱美。矽藻死亡後，沉到水體底部，形成矽藻土。矽藻土有大用處，從淨水過濾器、貓砂到繪畫顏料都少不了矽藻土。矽藻還參與了法醫鑑定程式，通過判定屍體血管中的矽藻，法醫可以鑑別出死者是入水後死亡還是死亡後入水，根據特定的矽藻種類還能鑑別出死者的第一死亡水域。
除此之外，地球上許多生命的生存要仰仗水藻。無論是在海洋還是淡水裡，水藻是所有水生生物的生存基石，無論是直接還是間接以海藻為食，水藻都是它們賴以生存的能量來源。此外，地球上有一半的氧氣來自水藻，因此水藻可以說是名副其實的“製氧機”。這些數量龐大、種類繁多的生物擁有超能力。
超能力一：
環境極端，頑強生存
歷經幾百萬年歲月的洗禮，水藻已然鍛煉出了頑強的生命力，它們在各種極端的環境下都可以生存，如北極的冰層中、海底火山口等。
2016年，科學家在美國黃石火山溫泉發現了一種水藻——溫泉紅藻。黃石火山溫泉中含有大量重金屬物質，具有腐蝕性，這也導致了火山溫泉極酸，pH 值在0～1之間，在這樣的酸度下，大多數生命是無法忍受的，因為酸性會破壞蛋白質，使生命體內發生紊亂，從而導致它們無法存活。另外，黃石火山溫泉的溫度高達56℃，雖然這個溫度看起來並不是特別高，因為在海底熱液噴口100℃以上的環境下仍有細菌活動，但其實56℃對於真核生物來說已經極具破壞性了，高溫會破壞細胞結構，還會破壞酶的形成，影響代謝。溫泉紅藻是真核生物，卻能在這樣高溫的環境中生存。那麼，這些紅藻是如何生存下來的呢？
原來，在溫泉裡還生存著一些細菌，細菌是原核生物，沒有細胞內膜、沒有核膜、沒有任何有膜的細胞器如線粒體、葉綠體等，在地球上大多數極端環境中都有細菌的身影，黃石火山溫泉中也不例外。溫泉紅藻能在此生存還得感謝細菌。科學家對紅藻及細菌進行基因檢測發現，這裡的紅藻耐酸耐高溫的遺傳物質並不是從它們的祖先那裡得來的，而是從它們的鄰居——細菌那裡得來。在極端環境中怡然自得的細菌早就進化出了能抵禦種種極端環境的遺傳物質，紅藻自身沒有這樣的遺傳物質，只能從它的鄰居身上“借”，它們能夠將細菌的這些遺傳物質複製下來，供自己使用。至於具體是如何複製的，目前還不清楚，溫泉紅藻就靠著這種特殊能力在火山溫泉裡定居的。
溫泉紅藻只是水藻大家庭的其中之一，其他水藻也各有各的生存妙招，使得它們能夠在各種極端的環境中生生不息。
超能力二：水藻工廠
上面說到水藻能製氧，其實水藻的能力不僅限於此，如果利用得當，它還是一個強大的製造車間。
如果你是女生，大概聽說過許多從水藻中提取相關物質製作的護膚品。水藻中含有蝦青素，俗稱“抗氧化之王”，還有β-胡蘿蔔素，也具有抗氧化的功效，這兩者皆受各種抗氧化護膚品的追捧。水藻中還有一種物質叫做“海藻酸”，能夠快速吸收水分，可新增在護膚品中充當保溼成分，它還可以形成海藻膠，起粘合劑的作用，通常用於口紅中，使口紅易於著色。因此，水藻成了各種護膚品、化妝品的生產車間。
水藻還能制油。如今人類正在逐步減少對石油的依賴，之前生產出了用穀物製作的生物燃料。但穀物製作燃料有種種限制，譬如大豆和玉米，生長週期長，對土壤和水質要求高，於是科學家把目光轉向了水藻。水藻對生長環境不大挑剔，幾乎只要有水就能生長，甚至能夠在被汙染的水域中生存。生長週期短，一些水藻如馬尾藻和綠藻生長週期只有10天，比穀物要快得多。最重要的是，有些種類的水藻能夠產出自身乾重60%的藻油，可利用率極高。藻油燃燒後與用玉米等製作的乙醇燃料類似，對環境很友好。
水藻工廠在醫學領域也佔有一席之地。萜類是一種自然抗癌物，廣泛分佈於植物、昆蟲、微生物體內，結構十分複雜，在實驗室中合成既耗資又耗時。但如果把這項任務交給水藻，就沒那麼困難了。例如，在一種植物——南歐大戟的汁液中含有一種能夠治療面板癌的萜類，這種萜類的生成受南歐大戟獨特的基因控制。為了批量生產出這種藥物，科學家用基因編輯技術使得綠藻也能夠生產出這種獨特的萜類藥物。
水藻工廠的用途還有許多，它們彷彿無所不能，現在全球許多公司開始用水藻作為建築覆蓋層代替原來的植被、把水藻做成燈罩、用水藻造紙等等，不一而足。
能力者的未來
在未來，水藻也許會像大豆、玉米一樣，成為人類的主要作物。越來越多的水藻工廠已經逐漸在全球各地建立起來。
水藻工廠一般有兩種模式。一為人工養殖，比如在我國雲南省麗江市就有一個佔地面積40萬平方米的水藻工廠，是目前世界上最大的人造水藻工廠。這種人造水藻工廠勝在用水節儉，佔地面積小，生產效率高，但造價高昂。另一種為放養式，例如夏威夷的科納海岸，在這裡，企業利用海水養殖水藻，是最為經濟的一種水藻養殖方式。