新視野號傳回65億公里外小天體清晰影象

1月25日訊息，據國外媒體報道，剛進入新年的那天，美國宇航局（NASA）的“新視野”號(New Horizons)宇宙飛船，以每秒14.3公里飛越而過時，拍下了人類迄今探索過的最遙遠世界的物體——雙瓣形狀岩石（Ultima Thule）的影象。

（遙遠的世界裡這個雙瓣形狀的太空雪人——Ultima Thule，頭上有一個明顯的塌陷坑）

在這樣的速度下對Ultima Thule進行高解析度的拍攝，並不具備最佳條件。

儘管如此，美國宇航局的團隊還是通過“新視野”號飛船傳回了Ultima Thule的圖片。Ultima Thule看起來像一個雙葉岩石，也像一個雪人，也如《星球大戰》（Star Wars）中的科幻機器人BB-8。這次飛越探測已經取得成功，“新視野”號飛船在接下來的20個月裡將陸續把影象發回地球。

1月24日，“新視野”號團隊公佈了Ultima Thule最高解析度的影象。從圖片看，它確實看起來像雪人，但這個“小腦袋”上有一個大凹痕。這張照片是1月1日由“新視野”號飛船的多光譜可見光成像相機（MVIC）拍攝的，拍攝時刻之後過了7分鐘時間該飛船到達距離這個雪人最近的地方。照片已經通過一個被稱為反捲積(deconvolution)的處理進行了數字增強，讓影象獲得銳化。

“新視野”號飛船團隊首席研究員艾倫·斯特恩(Alan Stern)在一份宣告中表示，“這張新照片揭示了Ultima Thule兩葉部分地質特徵上的差異，同時也給我們帶來了新的謎團。”

這次高解析度影象提供了對Ultima Thule的一個新視角，以前的影象反映的是太陽從一個不同的、更傾斜的角度的光照。這張圖片展示了遙遠的世界這個物體上無數的凹陷，包括在直徑約4英里(約6.8公里)的小葉瓣上存在有大坑。“新視野”號飛船團隊提出了造成這些凹陷的許多可能原因，包括這些坑或由於隕石撞擊所形成，或者Ultima Thule從內部釋放物質(“噴發”)，或者是“塌陷坑”。

雖然這是我們迄今為止最好的照片，但“新視野”號飛船團隊預計，下個月將會有更多的圖片傳送回來，圖片的顏色會更美好並且解析度會更高。實際上，目前的圖片只展示了這個雪人的一角。

Ultima Thule是人類已經飛越過並且拍照過的首個柯伊伯帶（Kuiper Belt）物體，這得感謝“新視野”號宇航飛船，是它給了人類這樣驚奇的宇宙影象。在離地球約65億公里、可能有45億年曆史的地方，Ultima Thule可以告訴我們很多太陽系內天體的形成資訊。

柯伊伯帶，是指太陽系在海王星軌道（距離太陽約30天文單位）外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區域。柯伊伯帶的假說，最初是由愛爾蘭裔天文學家艾吉沃斯提出，傑拉德?柯伊伯完善了該觀點。