歷史上的今天——1910年12月3日，巴黎汽車展上霓虹燈首次亮相。
霓虹燈是城市的美容師，每當夜幕降臨時，華燈初上，五顏六色的霓虹燈就把城市裝扮得格外美麗。霓虹燈是由英文“氖燈”，即“neon light”得來的，“霓虹”兩字實際上是“neon”的譯音，而人們已經把“霓虹燈”當作專用詞運用了。城市的霓虹燈不僅可以方便大家的照明，而且增添了城市美麗的氛圍，霓虹燈也代表著城市的繁華程度。有很多歌詞中都霓虹燈：我們是黃昏日落西山點點的霓虹燈；城市的夜晚霓虹燈璀璨，點亮了黑暗趕不走孤單；我的夢依然在紅塵中翻滾，點亮霓虹燈……
那麼，霓虹燈是怎樣發明的呢？
據說，霓虹燈是英國化學家拉姆賽在一次實驗中偶然發現的。那是1898年6月的一個夜晚，拉姆賽和他的助手正在實驗室裡進行實驗，目的是檢查一種稀有氣體是否導電。拉姆賽把一種稀有氣體注射在真空玻璃管裡，然後把封閉在真空玻璃管中的兩個金屬電極連線在高壓電源上，聚精會神地觀察這種氣體能否導電。突然，一個意外的現象發生了：注入真空管的稀有氣體不但開始導電，而且還發出了極其美麗的紅光。這種神奇的紅光使拉姆賽和他的助手驚喜不已，他們打開了霓虹世界的大門。
拉姆賽把這種能夠導電並且發出紅色光的稀有氣體命名為氖氣。後來，他繼續對其他一些氣體導電和發出有色光的特性進行實驗，相繼發現了氙氣能發出白色光，氬氣能發出藍色光，氦氣能發出黃色光，氪氣能發出深藍色光……
在1907年至1910年期間，法國化學家克洛德和林德發明了液態空氣分餾。利用這一發明，在霓虹燈內充入一定的惰性氣體，這樣就明顯減緩了氣體在燈管內部的消耗速度，顏色也豐富了，可產生紅、綠、藍、黃等顏色。第二次世界大戰前夕，光致發光的材料被研製出來了。這種材料不僅能發出各種顏色的光，而且發光效率也高，我們稱之為熒光粉。熒光粉被應用在霓虹燈製作中後，霓虹燈的亮度不僅有了明顯提高，而且燈管的顏色也更加鮮豔奪目，變化多端，同時也簡化了制燈的工藝。故在第二世界大戰結束後，霓虹燈得到了迅猛的發展。
1910年12月3日，在巴黎汽車展上，霓虹燈首次亮相。巴黎車展起源於1898年的國際汽車沙龍會， 巴黎車展是全球第一個國際性的車展，與德國法蘭克福車展、美國底特律車展、瑞士日內瓦車展以及日本東京車展一同被譽為當今全球汽車業的五大國際車展。巴黎車展直至1976年是每年一屆，此後每兩年一屆。在每年的9月底至10月初舉行。1998年10月，巴黎車展恰逢百週年，歐洲車迷期待很久的巴黎“百年世紀車展”以“世紀名車大遊行”方式，讓展車行駛在大街上供人觀賞。
1898年，第一屆的巴黎車展在法國汽車俱樂部的倡議下，在巴黎杜樂麗花園舉行，大約14萬名遊客前來參觀，232輛汽車往返了巴黎與凡爾賽之間，汽車成為了公眾矚目的焦點。展覽會有一項非常有意思的規定，那就是但凡想要參展的車輛，必須首先能夠僅依靠自身的動力完成從巴黎到凡爾賽的往返，以證明這些車輛是真正可以行駛的汽車，而非擺在那裡供人觀賞的空殼。最終有超過220個參展商擠在6000餘平方米的場地上，每個展商不到30平米，基本上兩輛車就把位置塞滿了。
1901年，這一展會將大本營搬遷到了更加寬敞的巴黎大宮（Grand Palais），這裡也是之後的60年當中伴隨巴黎車展成長的根據地之一。這一年的車展剛好和摩托車展會的日期重合，讓那些既製造摩托車又製造汽車的廠商左右為難、分身乏術，直接引發了這些廠商和展會主辦方的矛盾，也導致了1909年車展的取消。在1910年，新成立的委員會結束了不和，它囊括了承辦車展的各種專業組織，不過在運作機制和原則上並沒有多少改變，在新委員會的努力下，車展的規模漸漸擴大，直到第一次世界大戰爆發。
威廉·拉姆賽
威廉·拉姆賽（1852—1916），英國化學家，被稱為惰性元素之父。1894年8月13日，物理學家洛德·瑞利和拉姆塞在英國的科學城牛津向正在那裡開會的自然科學家們宣佈了他們的新發現：一個前所未知的新元素就在我們周圍，和氧氣、氮氣一樣是空氣的組成；每立方米空氣中大約有15克這種氣體，在開會的大廳中就有幾十公斤這種氣體。與會的科學家們聽了之後，都目瞪口呆，“竟會有這種怪事，空氣中還有沒有被發現的新氣體?”這種新氣體幾乎不與任何元素起化學反應，瑞利和拉姆塞給它起了個名字，叫“氬”，是希臘文“懶惰”的意思。
洛德·瑞利
後來，他們又發現了五種惰性氣體：氖、氦、氪、氙、氡。由於他發現了這些氣態惰性元素，並確定了它們在元素週期表中的位置，他榮獲了1904年的諾貝爾化學獎。1912年年60歲的拉姆塞退休了，但他仍然在自建的小型化學實驗室內工作，直到1916年去世為止。化學是這位偉大科學家的終生伴侶。他曾講過“多看、多學、多試。如果有成果絕不炫耀。一個人如果怕費時、費事，則將一事無成。”這就是他做學問的基本原則。