“洞察”號聽到了火星風聲
剛在火星艾利希平原著陸沒幾天，美國“洞察”號無人探測器就一顯身手，捕捉到了火星風的聲音，這也是人類首次通過探測器瞭解火星風聲。於近日釋出的上述成就只是“洞察”號的副業，其主業是在未來2年內探究火星“內心深處”奧祕。“洞察”號有何與眾不同之處？它與火星“談心”對於人類研究火星有何意義？新華社記者就此連線“洞察”號專案首席科學家布魯斯·巴納特，獲得權威講解。
首探火星核心
今年11月26日登陸火星的“洞察”號，並非首個造訪火星的“地球來客”，但卻是首個深入探究火星內部的探測器。
巴納特說，“洞察”號的主要任務是瞭解火星的內部結構，探究火星震和火星核心。
他說，儘管距離人類第一次探測火星已有數十年，但人類對火星內部結構仍知之甚少。此前的數十次火星探測都是研究火星表面、大氣和磁場等。而“洞察”號將首次深入火星核心，相當於用CT掃描對這顆紅色星球進行“45億年來的第一次體檢”。
與“勇氣”號和“機遇”號等移動探測的火星車“前輩”不同，“洞察”號是固定式探測器，大部分科學任務將通過原地的鑽探實驗完成。巴納特表示，“原地不動”正是“洞察”號的獨特之處，探測器只有長時間固定在同一個位置，才能準確蒐集大量科學資料。
“洞察”號的設計工作年限約為兩個地球年（一個火星年加40個火星日）。巴納特表示，希望“洞察”號能追蹤火星內部在“一年四季”間的變化。
三大先進儀器
“洞察”號搭載了三部主要科學儀器，分別是地震測量儀、溫度測量裝置以及“旋轉和內部結構實驗儀”。
據巴納特介紹，可防風的地震測量儀靈敏度極高，足以“感知”尺度為氫原子半徑的火星表面運動，記錄“火星震”或隕石衝擊所引發的震波；溫度測量裝置可通過錘擊到達火星地下3米或更深處，測量火星核心釋放的熱量；“旋轉和內部結構實驗儀”可通過火星與地球間的無線電傳輸，來評估火星繞軸旋轉產生的擾動，用以提供火星核心大小的線索。
上述三大儀器中，地震測量儀由法國研製，溫度測量裝置由德國提供。巴納特表示，此次“洞察”號火星探測任務堪稱國際合作的典範。他說，這三部先進儀器使得此次任務“與眾不同”“意義非凡”。這些儀器將幫助人類探究紅色星球的核心深處，包括核心大小、成分、物理狀態、地質構造，以及火星內部溫度、火星震活動等情況。
助力火星研究
巴納特說，“洞察”號對於人類未來對火星的研究具有重要意義。“至今，科學研究已經掌握了火星現在的表面、大氣層、電離層狀態等外表資訊。‘洞察’號的使命是通過儀器深入火星核心，探測火星的各種‘生命跡象’。”
據他介紹，對於火星如何形成和演變，科學家有很多推斷。“‘洞察’號蒐集和反饋的資料，能夠幫助人們瞭解更多資訊來印證科學推論，比如火星形成時究竟是經歷了全部融化還是部分融化，岩漿冷卻和結晶時形成了哪些物質，火星的形成經歷了多長時間，這個過程是劇烈還是平緩，地熱是如何散發出來的等。”