發明智慧馬桶座圈的美國人

葛元芬

當時，一位法國傢俱商發明了這種套裝，一種是普通馬桶用來上廁所，另一種是獨立於馬桶、帶有噴水沖洗功能的坐浴器。對於外行來說，傳統的坐浴器類似於抽水馬桶，一個龍頭噴出淡水。起先，這種瓷坐浴器在歐洲和南美洲部分地區的妓院很流行，二戰結束後，老兵們把在法國妓院發現的瓷坐浴器引進美國。然而，由於很多美國人把瓷坐浴器同法國妓院聯絡在一起，這種裝置被誤解，躁動不安的美國人認為來自法國的這款產品是道德敗壞的象徵，因此沒有真正接受它。此外，坐浴器佔用過多浴室空間，並需要獨立的進出管道裝置。還有，從廁所到坐浴器光著身子晃來晃去十分尷尬，因此它並沒有得到普及。

20世紀60年代初，一個名叫阿諾德-科恩的人發明了首個能向私處噴水的專利馬桶座圈。科恩出生於紐約市布魯克林區一個富裕家庭，19歲那年，他已經在著名的第五大道組建起一家成功的廣告公司。科恩對父母的感恩和愛促使他在20世紀60年代初發明瞭美國淨身器系統。科恩的父親患上了一種直腸疼痛疾病，他想讓深愛的父親生活過得輕鬆些。於是，他用兩年時間設計美國淨身器系統，使用奇怪的零碎部件創造出集沖洗和烘乾屁股為一體的智慧馬桶座，來幫助父親。科恩發明的首個免治馬桶系統有一個能噴溫水與吹熱風的噴嘴，這種新座圈還有一根軟管，它對結腸灌洗非常有用。這個裝置最初被命名為“美國淨身器”。

1964年，科恩申請他的智慧馬桶座設計專利，並開始利用大型廣告和交易會來推銷這種創新型淨身器產品。同年，他還開辦了美國淨身器公司。一開始，科恩把目標客戶群體定位為那些難以使用衛生紙擦拭自己屁股的醫院病人，他在紐約郊區安裝了數千個這樣的馬桶座，公司在全美各地都開設了辦公室。然而，由於文化障礙，他的產品在北美的銷量微乎其微。許多美國人認為有關如廁的問題過於粗俗，很少有報社願意刊登智慧馬桶座圈廣告。據美國《紐約時報》多年後的報道，美國淨身器公司銷售智慧馬桶座圈45年來，只賣出過20萬臺。科恩後來回憶說：“99%的美國人不知道淨身器為何物，那時候我很難推銷我的產品，因為廁所以及任何與‘下面’有關的東西都被認為是難以啟齒的。”

後來，科恩只好將智慧馬桶座圈專利授權給了日本一家公司。1967年，日本引進科恩的淨身器系統，並改名叫“洗氣座”。出人意料的是，這一無奈之舉竟讓智慧馬桶蓋得到了新生。日本是一個對如廁文化非常重視的國家，他們信奉的神靈中甚至有一位專司廁所的“廁神”。日本傳統文化認為，如果家庭主婦能將廁所打掃得非常乾淨，家族下一代就會美麗聰明。所以，能夠徹底清潔如廁後汙穢的智慧馬桶蓋進入日本後得到了日本人歡迎。升級更新的智慧馬桶蓋衛洗麗風靡日本市場，這種裝置集便蓋加熱、溫水洗淨、暖風乾燥和殺菌為一體。1982年，首個衛洗麗電視商業廣告播出，歌手戶川純告訴觀眾：“即使它是臀部，它也想被洗乾淨。”在另一個廣告中，戶川純站在一個假屁股上讀一封“來自她的臀部的信”，信中稱“臀部也有情感”。此後30多年來，衛洗麗不斷融入更完善的人性化智慧科技。2007年，全日空航空公司宣佈，它的新機群將配備浴盆式馬桶座。

有歷史學家稱，如果沒有科恩當年付出難以置信的努力去幫助父親，全球消費者就享受不到智慧馬桶座圈帶來的便利，他是真正的“智慧馬桶座圈之王”。