華芯通亞馬遜齊發力，Arm伺服器晶片迎來最好時機
昨日，國內廠商貴州華芯通正式對外公佈了他們研發的“昇龍4800”伺服器晶片，並宣佈該產品正式量產和上市。據介紹，“昇龍4800”採用先進的10納米制程工藝、相容ARMv8架構的48核處理器、在400平方毫米的矽片內集成了180億個電晶體，每秒鐘最多可以執行近5000億條指令。官方表示，“昇龍4800”的出現也標誌著華芯通正式進入國產化伺服器晶片的第一陣營。
華芯通昇龍4800
無獨有偶，雲巨頭亞馬遜在昨天公佈了其新的EC2產品系列A1。據亞馬遜基礎設施VP Peter DeSantis介紹，這系列產品基於他們官方研發的Arm伺服器晶片Graviton打造，為其客戶提供了AMD、Intel以外的第三個選擇。雖然他並沒有公佈這個處理器的更多細節，但他表示，這個處理器將會讓消費者將部分工作負載能耗降低45%。
早陣子華為在其全連線大會上也公佈了其7奈米Arm伺服器晶片Hi 1620（詳情檢視 OTA0MjQ3Mg==&mid=2247513016&idx=1&sn=a1307cce4af47d3784fdad28a048200e&chksm=fd6ede7fca1957691d5d340443110f4e046514665cca0f4217af17c8a45311a86b97b584c822&scene=21#wechat_redirect" target="_blank" rel="nofollow,noindex">《不止AI，華為曝光全球首顆7奈米Arm伺服器晶片》 ）。多方訊息證明，Arm伺服器晶片也許真的迎來了他們期待已久的崛起機遇。
群雄環伺的伺服器晶片市場
近年來，隨著雲端計算、物聯網、大資料和人工智慧等概念的興起，大家對伺服器端的關注越來越高，市場規模也逐漸擴大。英特爾在其的一份宣告中預測，到2021年，資料中心的市場規模估計將達到700億美元。更重要的一點，這是一個近乎被IntelX86處理器壟斷的市場。
根據市場分析預測，英特爾在伺服器處理器的市場份額介乎95％到99％之間，被廣泛應用到AmazonWeb Services，Microsoft Azure和Google Cloud Platform等公司的幾乎每個伺服器，HP、EMC、Dell和聯想等伺服器廠商也大部分是從他們購買伺服器晶片，這就能給每年帶來巨大的營收。從公司財報看，這是一個涉及數百億美元的收入。
在大家都在其他晶片上為些蠅頭小利爭得頭破血流的時候，英特爾的這部分業務就讓很多晶片垂涎欲滴，這就包括了同為X86晶片供應商的AMD和在移動晶片領域取得了絕對統治地位的Arm與他們的合作伙伴，其中相容X86生態的的AMD進攻的最為迅猛。
去年六月，AMD正式對外發布了其基於ZEN架構打造的伺服器級別處理器EPYC（中文名“霄龍”）。在過去的一年裡，這系列產品憑藉其優勢，獲得了一系列客戶的採用。如在雲端，AMD已經獲得了亞馬遜AWS、微軟Azure、百度雲、騰訊雲等的認可；在OEM方面，也和包括Cisco、Dell、HPE、聯想、曙光等建立了合作。
AMD執行長Lisa Su在其業績交流會上表示，我們看到市場對我們的頂級堆疊24和32核心EPYC處理器的最大需求，這些處理器結合了業界領先的核心數量和I / O，可在雲，虛擬化和HPC工作負載之間提供效能優勢，這就帶動了AMD在這方面的業績表現。
在本月初，AMD還正式揭曉了其代號為“Rome”(羅馬)，基於Zen 2架構打造的第二代EPYC霄龍處理器。這是全球第一款採用7nm工藝製造的資料中心處理器，單顆擁有最多64個物理核心(128個邏輯核心)，比第一代翻番，並特別設計了一個14nm I/O Die負責超多核心高速互連。據瞭解，Rome EPYC正在客戶驗證階段，將在明年按時釋出，並且已經贏得了至少兩套超級計算機的訂單，其中德國的更是會配備一萬顆64核心。
今年上半年，野村證券的研報曾指出，英特爾正在試圖阻止將15-20％的資料中心處理器份額損失給AMD。對於野村證券的報告，英特爾在迴應宣告中承認它將面臨“更具競爭力的環境”，並已將這一因素納入了其財務預測。但我們可以看到AMD的來勢洶洶。
其實除了這個X86市場的競爭老對手，Arm陣營也對這個伺服器晶片市場虎視眈眈。
死心不息的Arm陣營供應商
Arm對伺服器晶片市場的覬覦不是今天。
在2011年的時候，當時正在移動裝置市場大紅大紫的Arm在面對Intel挑戰的時候，也多次表達了對Arm伺服器晶片市場的決心。2015年的時候，時任Arm投資關係副總裁的伊恩·桑頓曾表示，到2020年，公司計劃將伺服器晶片的市場份額提升到20%左右。但就現在看來，Arm的似乎並不能實現，且入局Arm伺服器晶片的廠商也經歷了幾番變遷。
據筆者不完全統計，在2011年之後，有Calxeda、Applied Micro、英偉達、三星、博通、、Cavium、Marvell、AMD和高通等多家先驅投身到Arm伺服器晶片的研發。但發展到今日，這些想去幾乎全軍覆沒。
其中Calxeda倒閉，Applied Micro被MACOM收購拆分，英偉達、三星和博通暫停相關業務，曾經因為收購英特爾Xscale業務進軍Arm伺服器晶片的Marvell在“消失”一段時間之後，又因為收購Cavium，重回這個市場，AMD在這個領域也聽不到聲響，高通則是因為受業績壓力而事實上拋棄了伺服器晶片業務。
但進入了最近兩年，Arm伺服器晶片市場又多了一些“新”玩家，那就是華芯通（貴州與高通合作建立）、飛騰和Ampere（詳情檢視《信心十足，Ampere吹響Arm伺服器晶片的進攻號角》）這些第三方晶片供應商。另外，雲端計算服務供應商亞馬遜（收購Annapurna Labs獲得）和華為也在這個市場開疆闢土。甚至有訊息稱谷歌和Facebook也想介入這個市場。這些廠商想進入這個市場的目的很簡單，那就是獲取更大的利潤空間
根據Gartner統計，2018年一季度，全球伺服器銷售額同比增量為40億美元，雲伺服器銷售額達到20.8億美元，在整體市場的增長貢獻為 51.7%。隨著大規模資料中心的發展，許多大型的 CSP 客戶以及網際網路和電信客戶，都提出了根據業務的需求、業務的變化來定製伺服器的要求，這對於伺服器的研發和交付提出了敏捷開發、敏捷製造和敏捷供應交付的新需求。這就吸引了那些第三方或者那些雲服務供應商投身其中，當然也少不了Arm的身影。
突圍而出的最好時機？
如果面對一般的伺服器客戶，Arm伺服器從目前來看，還有一定的差距。但在AWS和阿里雲的帶動下，也許Arm伺服器晶片正在迎來他們最好的時機。
行業內資深人員告訴半導體行業觀察記者，在AWS和阿里雲出來之前，市面上的大部分創業者做網際網路產品開發，需要用到伺服器的時候，幾乎每個廠商都是自己購買伺服器或者租賃伺服器。這樣就帶來了巨大的成本壓力，並且對創業的靈活性和自由度有了很大的限制。但AWS和阿里雲這類雲服務面世之後，創業者有了更多的選擇，而Arm也迎來了前所未有的好時機。
在說明為什麼現在是Arm的大機會之前，我們先要來了解一下雲服務的三個基本概念IssS、PaaS和SaaS。知名IT博主阮一峰曾在其文章中用生產披薩來解析這三個概念。
文章中表示，你可以從頭到尾，自己生產披薩，但是這樣比較麻煩，需要準備的東西多，因此你決定外包一部分工作，採用他人的服務，在這裡你有三個方案：第一個方案是他人提供廚房、爐子、煤氣，你使用這些基礎設施，來烤你的披薩，這就是IAAS；第二個方案是除了基礎設施，他人還提供披薩餅皮，這就是PAAS；第三個方案就是他人直接做好了披薩，不用你的介入，到手的就是一個成品。你要做的就是把它賣出去，最多再包裝一下，印上你自己的 Logo，這就是SAAS。
IAAS、PAAS和SAAS的區別
正是這三種服務，尤其是PAAS和SAAS的流行，給Arm晶片帶來了前所未有的契機。因為無論對於雲服務的供應商還是使用者來說，成本是他們亟需平衡的一個重要問題。於是價格較為便宜的Arm伺服器晶片就成為市場關注的熱點。以Amazon上千萬臺伺服器、阿里巴巴上百萬臺伺服器的保有量為例，價格便宜幾十倍的伺服器晶片，足以勾起他們的興趣。而對晶片創業者來說，這裡巨大的市場空間也讓他們趨之若慕。
另外，因為SaaS和PaaS的流行，對大部分開發者來說，也許就不需要去關注背後執行的究竟是X86伺服器還是Arm伺服器晶片。以亞馬遜最新發布的Graviton處理器支援的A1系列為例。按照亞馬遜的說法，這個處理器定位為Web伺服器、容器微服務、快取、分散式儲存和開發環境。如果你的專案是基於指令碼語言開發，那麼千億到arm機型將會非常容易；如果你的服務已經被編譯為native code，那就可以直接在A1上執行。
雖然這似乎看起來很美好，但對於Arm伺服器晶片而言，機會始終是與挑戰並存的。
在雲端計算領域有10年經驗的星際位元技術合夥人張健告訴半導體行業觀察記者，無論是X86還是Arm，不同架構有不同的特點，各有各的主場，並沒有所謂誰替代誰的說法。例如在通用運算上，X86優勢明顯；來到伺服器上模擬手機終端或單板，這就是Arm所擅長的。
“但我們應該看到，在雲端計算裡面用到的那些針對X86架構深度優化的傳統軟體上，Arm短板明顯”，張健補充說。
縱使困難重重，但這次亞馬遜AWS公佈進入這個市場，相信會給行業更多信心。