糾結的亞馬遜：不接受比特幣，但不影響思考Amazon幣
11月13日，亞馬遜公司獲得了兩項與加密貨幣相關的專利。雖然這家年營收超過1770億美元的美國電子商務巨頭並沒有選擇比特幣及其它主要山寨幣作為其額外支付選項，但很明顯其並沒有完全忽視這股剛剛崛起的新生力量。事實上，該公司的雲端計算部門Amazon Web Services(簡稱AWS)一直在為區塊鏈的實際應用做出巨大貢獻。
亞馬遜與加密貨幣：拒絕接受比特幣，但亞馬遜幣尚未實現
亞馬遜公司與加密貨幣一直保持著緊密且複雜的關聯。2014年4月，這家電子商務巨頭決定不接受比特幣作為支付手段。亞馬遜支付業務負責人Tom Taylor在接受採訪時表示：
“很明顯，比特幣確實得到了新聞媒體的廣泛關注，我們也已經對其進行了認真考量。但是我們的客戶並沒有提出使用比特幣的合理性，而且亞馬遜也沒有任何吸引使用者使用比特幣的計劃。”
奇怪的是，就在幾個月之前，亞馬遜公司的主要競爭對手之一Overstock.com剛剛成為首家採用比特幣作為支付選項的主流零售廠商並獲得了初步成功。而且當時Overstock.com公司CEO Patrick Byrne宣稱，亞馬遜方面也將很快“跟風”效法。
Taylor的觀點非常明確，一旦亞馬遜這家電子商務巨頭髮現相關苗頭，肯定會馬上投入加密貨幣的懷抱。然而，亞馬遜於2014年做出的決定一直保持到當下。事實上，無論期間加密貨幣整體市場的資本化程度以及採用率發生怎樣的變化，包括公眾乃至多家中間商向CEO Jeff Bezos遞交請願書以申請使用加密貨幣作為支付手段，亞馬遜方面都絲毫不為所動。
然而，亞馬遜公司並沒有完全放棄加密貨幣。2014年5月，也就是電商巨頭宣佈未制定任何加密貨幣採用計劃不久之後，亞馬遜公司就申請了一項比特幣相關專利——即利用數字貨幣作為AWS上的雲端計算服務支付手段。不過值得注意的是，該項專利早在2012年3月就已經提交完成，且其中僅將加密貨幣稱為某一種可能的付款方式。
2017年11月，據報道稱電商巨頭購買了大量與加密貨幣相關的域名，包括“amazoncry8ptocurrencies.com”、“ amazoncryptocurrency.com”以及“amazonethereum.com”等。而且值得強調的是，其中的“amazonbitcoin.com”會被重新定向至亞馬遜原始URL。
然而，這可能僅僅是為了保護亞馬遜品牌或者避免與亞馬遜幣發生混淆。亞馬遜幣是該公司於2013年為Kindle電子書使用者推出的數字貨幣。儘管得到了公眾的廣泛關注與支援，但這種數字貨幣一直沒有全面鋪開。
2018年4月，亞馬遜公司拿下了另一項被稱為“流媒體資料市場”的訂閱饋送系統專利。事實上，亞馬遜方面宣稱其可以“為政府及執法部門確定比特幣交易的參與者。”該項申請提交於2014年6月，這代表著雖然電商巨頭有可能會接受加密貨幣處理這一思路，但其仍然高度強調自身業務對“客戶瞭解(簡稱KYC)”的實現能力。反過來，客戶瞭解理念本身，則與比特幣所堅持的意識形態以及主要設計思路背道而馳。
因此，亞馬遜方面從來沒有表明自身是一家專業的比特幣企業。儘管如此，其一直對加密貨幣基礎技術(即區塊鏈)保持著高度關注。
亞馬遜與區塊鏈：採用層面的主要合作與貢獻
去年12月5日，AWS宣佈與擁有200多家成員的區塊鏈主要聯盟R3建立合作伙伴關係，允許後者的Corda平臺成為AWS市場上首款分散式分類賬技術解決方案(簡稱DLT)。Corda是一套開源DLT平臺，用於立足財務部門之內運作，旨在運營複雜交易並限制對交易資料的訪問活動。從本質上講，其允許使用者將去中心化應用程式(簡稱dApps)部署在AWS平臺之上，並直接建立新的應用程式。
此項新聞一出旋即引發震動，因為就在公告發布幾天之前，AWS CEO Andy Jassy剛剛批評稱區塊鏈技術沒有“除分散式分類賬之外”的用例，並指出分散式分類賬本身的功能也非常有限。此外，他重申稱該公司不會“因為某種技術很酷就貿然投身於其中。”
不過，他也補充稱，AWS方面對於如何利用區塊鏈技術為客戶帶來助益的具體方式抱有興趣：
“我們對客戶最終將利用區塊鏈技術實現的目標抱有濃厚興趣。”
儘管如此，在Corda正式釋出以及Jassy做出演講之前，AWS市場上已經至少存在三款基於區塊鏈的平臺，這表明亞馬遜對於區塊鏈的舉早在2017年年初就已經有所體現。
2018年4月19日，AWS繼續推進其區塊鏈探索之旅。該雲平臺面向以太坊以及Hyperledger Fabric推出了其區塊鏈框架，允許使用者藉此構建並管理自己的區塊鏈驅動型dApps。這套框架名為AWS CloudFormation Templates，該工具的設計目標在於幫助使用者在設定自有區塊鏈網路時迴避各類耗時過長的手動操作。
接下來，今年5月AWS又與ConsenSys展開合作——後者是由以太坊聯合創始人Joseph Lubin創辦的區塊鏈孵化器專案。具體來講，電商巨頭與區塊鏈業務雲Kaleido合作，希望幫助企業客戶加快“從實驗到概念驗證，再到試水及生產的整個流程，”且全程基於以太坊區塊鏈體系。根據Kaleido聯合創始人Steve Cerveny在接受CNBC採訪時做出的解釋，雙方共同致力於為客戶提供經過簡化的區塊鏈雲平臺，從而確保客戶能夠“專注於自身業務場景，而無需投入大量精力熟悉密碼學知識。”
自那時以來，Kaleido已經逐步發展成一套名為“Kaleido Marketplace”的全棧平臺。根據報道，其提供一系列“即插即用型”工具與協議，從而“將構建特定區塊鏈專案所需要的自定義程式碼量減少了80%，且能夠從後端開發到前端應用再到應用介面，滿足客戶的各類實際需求。”
目前，AWS平臺上託管有大約25種面向區塊鏈的平臺，其中一部分平臺亦拿出了頗具希望的發展成果。舉例來說，今年9月，澳大利亞聯邦科學與工業研究組織(簡稱CSIRO)與悉尼大學開發的區塊鏈系統，據稱在亞馬遜雲之上達成了每秒4萬筆交易的效能基準——相比之下，比特幣基礎設施的常規可擴充套件上限為每秒8筆交易，而以太坊區塊鏈的功能設定則為每秒15筆交易。
亞馬遜的區塊鏈實驗也得到了不少主流企業的認可：例如，全球“四大審計與諮詢事務所”中的德勤在其今年10月釋出的報告中強調了亞馬遜在區塊鏈領域的努力，並認定電商巨頭一直在幫助刺激這項新興技術的採用，同時積極貢獻以改善區塊鏈網路的運作成本。此外，美國銀行(簡稱BoA)研究分析師Kash Rangan亦在接受CNBC採訪中指出，區塊鏈技術非常適合一部分全球大型企業的具體需求。其解釋稱：
“亞馬遜將受益於區塊鏈實現方案所帶來的雲服務需求增量，而由區塊鏈帶來的供應鏈追蹤能力改善也將有效提升亞馬遜的零售業務效率。”
亞馬遜的最新進展：更多區塊鏈專利，更多加密貨幣相關招聘公告
雖然亞馬遜已經取得了數項加密貨幣與區塊鏈相關專利，但公平地講其絕對數量仍然比較有限——因為這一行業還很年輕，參與者則所在多有。比如之前提到的美國銀行(簡稱BoA)，就已經在其它企業接觸這一領域之前就拿下了大量相關專利。因此，並非所有專利(無論是否與區塊鏈直接相關)都能很快投入使用。舉例來說，亞馬遜曾於2016年獲得了一系列通過地下隧道交付貨物的系統專利，這是一項雄心勃勃但成本高昂的目標，因此很難相信電商巨頭會將其視為一項高優先順序事務。
今年11月13日，美國專利商標局(簡稱USPTO)分別釋出了於2018年4月及2015年12月申請的兩項亞馬遜專利，二者涉及保護數字簽名完整性以及改善分散式資料儲存的方法。
第一份專利檔案允許生成、分發、驗證以及撤銷一次性加密金鑰，其中概述了利用“簽名委託”對“數字簽名及加密通訊的完整性加以保護”的具體方法。在所提出的系統中，這些金鑰將以密碼學中的已知方式被排布為“梅克爾樹”結構——其從本質上講屬於一種自下而上構造的雜湊二叉樹。
亞馬遜的第二項專利則涉及分散式資料儲存。檔案提出一種“網格編碼技術”，其中採用收集而成的“分片”組，其中每個分片代表著儲存在特定網格中的資料項的邏輯分佈方式。專利申請檔案表明，這種方法有助於減少儲存冗餘。
雖然亞馬遜公司未來可能會拿下更多專利，但電商巨頭的絕對專利數量仍然少得可憐——目前中國電商對手阿里巴巴與IBM在這一領域佔據著優勢。儘管如此，隨著AWS平臺不斷託管更多區塊鏈解決方案，相信亞馬遜方面會對該項技術進行持續探索，而相關招聘公告也顯示該公司正在物色更多區塊鏈工程師人才擴充自己的員工隊伍。
