Spaceflight將升空 一次性為34家客戶部署64顆衛星

這是一項相當艱鉅的工作，但Spaceflight認為，這種擁擠的“太空巴士”Smallsat Express,是讓衛星部署變得廉價且容易的最佳方式，至少相對來說是這樣。

Spaceflight創建於2011年，此前曾委託許多不同的供應商提供發射任務。但市場需求如此之大，以至於在搭載其他運載火箭進行幾次發射之後，他們終於決定採取合乎邏輯的行動，即自己購買獵鷹火箭。

然而Spaceflight創始人科特·布萊克(Curt Blake)表示，不幸的是，就在一枚SpaceX火箭在發射臺上爆炸之前，他們碰巧進行了投資。這讓所有人都感到不安，但最終，這種大規模“拼車發射”計劃的成本效益依然吸引了他們。

布萊克表示:“以前也有過很多拼車發射模式，但規模沒有這麼大。”以前也有過同時部署數十顆衛星的先例，但從沒有一次性部署64顆衛星的嘗試。最初的“太空巴士乘客”甚至更多，但有些客戶最終選擇了退出。這是大型拼車發射的缺點之一，即時間安排不夠靈活。

即使10個乘客中已經有9個準備好出發了，在最後的乘客準備就緒之前，它們不得不繼續等待。然而，下個有利的發射視窗可能是在幾個月之後。

就像其他發射協調員那樣，Spaceflight為他們的客戶做大量溝通工作，比如幫助它們辦理各種手續、趕催進度等，但也許最重要的是推進這種規模的拼車發射，為不同客戶建立可以發射大量衛星的有效載荷，這些衛星的體型與麵包盒、冷卻器差不多。

布萊克表示，這個有效載荷在SpaceX被稱為“科學堆疊”（FrankenStack）。“堆疊”是火箭有效載荷中真正起作用的元件，而Spaceflight必須從頭開始。布萊克指出，他們學到了很多東西，為了把所有的衛星塞進去，他們必須發明很多東西。

“科學堆疊”就像一個巨大的婚禮蛋糕，分為不同的層次以部署硬體。畢竟，這些衛星都要去不同的地方，它們要進入不同的軌道，向不同的方向執行。你不能直接上去簡單地按下“釋放”按鈕。

在最底部，或者更確切地說，在連線到火箭級的圓錐體上方是MPC，或稱“多有效載荷運載”，它在四個架子上有各種各樣的大型物品，包括那些需要沿著“科學堆疊”路徑發射而不是垂直髮射的物品。

上半部分則是被稱為中心和立方體的部分，也稱為上層自由飛行層，因為它將與MPC分離，前往自己的軌道。如果一切順利，到明天結束前，天空中將會多出64顆小星星。