再押英語教育 今日頭條流量萬能？
今日頭條仍在加重教育領域的佈局。7月9日，北京商報記者發現，今日頭條旗下北京位元智學科技有限公司日前註冊了英語產品“湯圓英語”的微信公眾號，有知情人士告知稱湯圓英語已經進入內測期。從去年高調入市的gogokid，到今年5月孵化的K12網校大力課堂低調上線，再到如今新的英語學習產品內測，可見今日頭條雖在探索教育業務的道路中有所碰壁，但“野心”一直都在。業內人士認為，有網際網路基因的今日頭條流量優勢顯而易見，但在比拼產品和服務的當下，流量生意在教育領域卻不是常勝的保證。
低調內測
對於內測湯圓英語的訊息，北京商報記者向今日頭條相關工作人員求證，對方表示，目前內部並未通知這一專案的有關訊息。但北京商報記者從啟信寶查得，湯圓英語微信公眾號的註冊主體北京位元智學科技有限公司的股東正是今日頭條的母公司位元組跳動。通過公眾號介紹顯示，湯圓英語主打“AI互動英語學習，真正提升口語水平”。值得關注的是，北京位元智學科技有限公司此前也推出了針對青少年的一款名為“aiKID”的AI英語學習產品，主打三四線下沉市場。北京商報記者發現，aiKID的相關微信公眾號更新停留在2018年11月，已不再有客服響應，aiKID的App也許久沒有更新。
據瞭解，此次湯圓英語雖然依舊主打AI，但與之前的最大不同除了受眾年齡層上移外，還以視訊形式融入了真人+AI的模式。產品設有專門的視訊入口，視訊入口內短視訊以與抖音相同的資訊流模式呈現，內容均為英語口語學習。北京商報記者在抖音查詢“湯圓英語”發現，目前還沒有課程上傳。
儘管湯圓英語的產品形態還沒有正式曝光，但就目前的市場環境來說，看好AI+英語教育的絕不只有頭條而已。流利說去年登陸美股市場，併發布2019年一季度未經審計財務報告顯示，流利說淨虧損6730萬元人民幣，虧損佔收入比從去年同期的95.4%收窄至26.6%，被看做為“AI+教育”市場注入了一劑強心針。
無獨有偶，iTutorGroup聘請世界首位機器人公民Sophia擔任AI老師，將會扮演新的“類雙師”角色，另一方面協助真人老師進行內容上的針對化訓練，一方面累計學生學習資料，幫助下一階段的匹配進行補充。此外，還有知情人士表示VIPKID已在內部孵化了AI助教專案，如無意外將於今年下半年推出。
不斷押注
事實上，今日頭條去年高調推出的青少兒英語教育產品gogokid，在經歷大量的市場投放之後，復購、推廣轉化及單月營收都沒有特別出色的表現。業界認為，去年下半年的少兒英語一對一市場，VIPKID已成為絕對頭部，入局較晚的gogokid即使依靠明星代言、鋪量投放、壓低客單價等多線策略進行降維打擊，效果依舊不甚理想。且與其他少兒英語品牌同質化嚴重，獲客成本高昂。
新東方線上COO潘欣曾公開表示，aiKID、gogokid等產品給人的感覺沒有一個清晰的戰略，也沒有一個適用於教育行業的戰術，無非就是這個市場裡多了一個玩家而已。頭條在教育領域的幾個投資分不清是財務投資還是戰略投資，但貌似多是toB業務屬性的，或許是想打通K12領域的B2B2C模式。
此外，今日頭條的K12網校專案大力課堂也在今年5月正式上線運營，主打線上直播大班課模式。對此，業內人士的態度也呈現兩極分化，一些網際網路教育從業者認為，頭條押注線上K12領域將成為非常有力的競爭者，其巨大的流量和分發優勢，直接切中線上教育居高不下的獲客成本；但也有從業者認為，網校這一系統工程涉及到非常多的細節、使用者洞察和對教育的理解，頭條的流量質量不一定好。
此外，北京商報記者梳理髮現，從去年初開始，今日頭條先後推出內容付費平臺好好學習，對標喜馬拉雅；被傳收購學霸君B端業務並參與投資一起作業；投資公立學校資訊服務商曉羊教育和美國網際網路創新大學Minerva；收購錘子科技部分硬體專利權，用於教育領域硬體開發等。
流量生意“今日頭條最大的優勢是流量，流量變現也是一條必行之路，過往包括BAT在內的很多網際網路巨頭，都曾嘗試過用流量思維做教育，但往往效果欠佳，教育需要有專業的人來做專業的事。”學易時代諮詢創始人呂森林指出。
儘管頭條此前在佈局少兒英語領域碰壁，但多鯨資本姚玉飛認為，對於今日頭條來說，不管是內容付費，還是K12領域的直播課或AI等課程，對於其擁有的廣大下沉群體的使用者家長來說，可能會為有一定服務能力且相對便宜的課程買單。如果有海量使用者的話，規模化變現也是有想象空間的。
還有不願具名的資深從業人士告訴北京商報記者：“K12和線上英語是教育行業中的兩塊大蛋糕，頭條自然不會"放過"，它擅長製造爆款，抖音已成為線上教育企業新晉投放高地，如果頭條能把它們的使用者也吸引過來，無疑能帶來新的流量。但流量質量與匹配程度如何、流量的有效轉化率怎樣和即將出臺的線上教育監管政策，都是擺在頭條面前的現實問題。教育行業有其本身的特性，低成本的流量能夠獲得一些優勢，但不是決定性的。教育本身是一個"慢"行業，重產品體驗和服務。在快速推廣的過程中，如果產品質量和服務跟不上，很有可能適得其反。今日頭條做教育這條路能走多遠，還需要時間驗證。”