谷歌專為印度做了一款社交工具
為了可以在家裡瀏覽 Instagram,Laveena 必須站在陽臺的邊緣,伸出胳膊,這樣才能有足夠強的訊號,讓她的手機執行順暢。
每天總有幾次,她不情願地和弟弟共享自己的手機,讓弟弟可以通過他們共享的 WhatsApp 賬號和朋友聊天。
和大多數印度人一樣,這位來自拉賈斯坦邦齋浦爾的大學生,手機儲存空間總是不夠用。
當 Laveena 解釋這些難題時,來自谷歌的團隊正坐在她的起居室裡潦草地記錄筆記。對於全球最大的科技公司來說,22歲的印度女性的數字化習慣比以往任何時候都更重要。
隨著在發達經濟體中,移動市場接近飽和,谷歌、Facebook 和亞馬遜等科技巨頭正轉向亞洲和非洲這些大型快速增長的市場。
印度尤其受到青睞,它同時擁有全球第二大智慧手機數量(流通量超過3.3億部)和全球最大的離線(未聯網)人口:根據世界銀行的資料,2016 年印度的離線人口超過10億。
“我們認為網際網路的未來就是下一個十億使用者。”谷歌的產品經理 Josh Woodward 說,他的團隊著眼於智慧手機使用的未來趨勢。
他說:“我們捫心自問:如果你是在為孟買設計,而不是山景城(谷歌總部),你會創造什麼?”
最新的答案是 Neighbourly,該公司第一個以印度為靈感的社交網站,也是在網際網路市場對 Facebook 和 WhatsApp 的最新挑戰,據推測,三年內使用者將超過8億人。
該應用程式在印度的部分城市推出,它是通過在印度火車站,市場和起居室進行了數月的研究後開發的,從中體現了兩個主要趨勢。
首先,大多數印度人在離居住地一兩公里的氛圍內購物、工作和社交。
其次,印度的城市化率非常高——根據聯合國的預測,到2050年,城市人口將超過4.16億,相比之下,中國將達到2.55億——正在產生強烈的社會影響,數百萬人被推入陌生且快速轉變的社群。
Woodward 說:“人們說,要對當地問題做出可靠、安全的回答真的很難。”
Neighborly 充當虛擬公告板的角色,使用者可以在他們所在區域,向其他人就緊急或瑣碎的問題尋求建議,從“我能把一個正在流血的人帶到最近的地方是哪裡?”,到“哪家餐廳的芝士大力菜最好吃?”
印度人使用的移動資料量自2016年9月以創紀錄的速度飆升,當時印度首富 Mukesh Ambani 悄悄進入該國的電信市場,其報價無人能及:六個月的免費通話和資料,以及之後市場上最便宜的套餐。
隨著他的公司 Jio 推出 4G SIM 卡,印度手機資料成為世界上最便宜的國家之一:1GB的資料現在售價為15盧比(約為1.5RMB)。一家獨立的研究公司 TeleGeography 表示,印度的移動資料量在過去兩年中增長了兩倍,接近2.5GB/月。
與谷歌一樣,Jio 的目標是爭取儘可能多的下一個十億使用者——以及他們的資料。Ambani 在準備推出 4G 服務時說:“資料是新的石油,智慧資料是新的汽油。”
Osama Manzar 表示,科技公司將如何儲存和使用如此龐大的資訊寶庫仍不清楚。他的 Digital Empowerment Foundation 致力於將網際網路帶到印度最偏遠的村莊。
他表示:“每個人都將印度視為資料金礦,因此政府需要了解它如何在政策層面保護人民。”目前一項國家資料隱私法案正在起草。
到目前為止,谷歌已經避免了 Facebook 的失誤,Facebook 計劃免費提供有限版本的網際網路,稱為 Free Basics,但是該計劃被認為是“數字殖民主義”,被發現違反了網路中立性。
谷歌最近因其印度支付應用程式而受到批評,其條款允許其與其他 Google 產品共享使用者的支付資料。
“這是潛在的敏感資訊,需要高度保護,”一位在新德里有隱私權案件經驗的律師 Apar Gupta 說。“谷歌尚不清楚將分享資訊的目的,或者如何使用這些資訊。”
智慧手機和更基礎的功能手機的普及,正以各種方式改變著印度人的生活。
此前很多謠言在 WhatsApp 上大規模流傳,因為聽信謠言,印度數個邦相繼發生多起群體性暴力事件。特里普拉邦政府甚至切斷網路,阻止謠言蔓延。
當然手機的普及也帶來更好的一面。
“通過這款手機,如果我需要去醫院,我就能找到路。”30歲的 Bhini 舉起手機說,她是德里東部的一位清潔,在2017年購買了她的第一部 4G 手機。她11歲的兒子有癲癇症,需要偶爾突然去看醫生。
由於像 Bhini 或 Laveena 這樣的人在全球智慧手機市場中所佔的比例越來越大,因此世界上更多的數字產品將被設計成可以在4英寸螢幕、儲存空間小、接收訊號的手機上使用,並且可能在家庭成員之間共享。
這對於任何地方的智慧手機使用者來說,都是一件好事。Woodward 說:“當你為這樣的地方設計時,在如此極端的限制下,它會讓產品在全球範圍內工作得更好。”