區塊鏈能徹底改變國際貿易嗎？
正如諮詢公司Gartner所言，我們正處於一個“非理性繁榮、鮮有高調成功”的階段。一項新技術要挖掘出全部潛力，可能需要更多的時間和更多的概念和實驗專案的證明，區塊鏈技術更是如此。
近日，世界貿易組織（WTO）釋出了題為《Can Blockchain revolutionize international trade? 》（區塊鏈能徹底改變國際貿易嗎?）的報告（下文簡稱報告）。
報告寫到，目前還很難評估區塊鏈技術最終將把我們引向何方，但目前努力制定應對當前挑戰的集體解決方案還是至關重要的，因為如果我們成功地創造一個有利於區塊鏈更廣泛發展的生態系統，國際貿易很可能在10至15年內出現根本的不同。
WTO在報告中預測，區塊鏈技術能產生的商業價值會在2018-2030年間出現三個階段的發展，其中在2020年左右，其商業價值將超過3萬億美元。
從非理性繁榮到全球化發展
WTO在引用Gartner對區塊鏈商業價值的預測中強調了三個發展階段：非理性繁榮(irrational exuberance)、更大的關注(larger focused) 和全球性發展（global）。
在非理性繁榮階段，區塊鏈技術會出現一些引人注目的成就，促使其商業價值近乎直線上升。WTO預測，區塊鏈技術的發展會在2020年左右迎來約130%增速，其能產生的商業價值也將驟升到超30000億美元，為近十年之最。隨後，它將在第二階段出現衰敗，創造的上商業價值將縮減到第一階段峰值的1/3。但此時會出現大量的投資成功的案例。最後直到2027年左右，區塊鏈技術才能真正實現全球化發展，並促使全球經濟大規模增值。
WTO在報告中說到，鑑於區塊鏈的潛力，公司、民間社會組織、軟體開發人員、學者、政府和政府間組織應攜手合作，評估該技術的實際和法律影響，併為現有挑戰制定集體解決方案，而國際貿易領域尤為需要。
報告指出，區塊鏈對國際貿易的潛在好處是多方面的。因為它使得沿著供應鏈跟蹤產品更加容易，所以區塊鏈可以幫助增強價值鏈中的信任和透明度。它可以大大降低一些貿易成本，併為中小企業，特別是來自發展中國家的小型生產者，提供加入全球市場的新機會。
歐洲議會也曾在2017年發表相關研究時稱，區塊鏈可以“改變我們的生活”(Boucher, 2017)。它在貿易融資、貿易便利化、服務貿易、智慧財產權和政府採購等多領域都有很大的機會，會有對貿易商和參與國際貿易的政府機構產生重大影響的潛力。機會是多方面的，但只有解決幾個關鍵的挑戰才能實現。
降低驗證成本和網路成本
區塊鏈最明顯的用途之一是資料追溯。區塊鏈與物聯網相結合，提供了跟蹤產品旅程的新方法。它是促進供應鏈透明度和可追溯性、幫助打擊假冒偽劣產品和建立消費者信任的強大工具。區塊鏈技術提供了一個高度安全的系統來證明產品的來源和真實性，這是它與目前可以操縱的標籤系統的區別。
各項措施旨在提高透明度，以建立消費者的信任。例如，英國初創企業Provenance專門從事區塊鏈溯源，目前正與英國最大的消費者合作社Coop合作，實時跟蹤新鮮產品從源頭到超市的流程，以增加消費者對食品零售的信任。在流程的每一個點，關於產品、供應商、位置以及每一項業務的環境和社會影響的資料都被收集並新增到區塊鏈中，從而建立從農場到消費者的所有人都可以訪問的產品的數字歷史。
法國跨國零售商家樂福也引入了區塊鏈技術，以加強其動物產品的可追溯性，並保證消費者儘可能多的透明度。另一個Provenance專案，在時尚界，追蹤了羊駝絨，從農場的剪羊毛到時裝零售商Martine Jarlgaard的倫敦工作室的紡紗，編織和整理，使顧客能夠檢查使用的材料，過程和產品背後的人的真實性。
但這裡需要注意的是，區塊鏈的使用雖然可以提高透明度，幫助追蹤供應鏈上的產品，但它只能保證區塊鏈上的資訊沒有被篡改，而無法真正保證物理世界的真實性。
另外，區塊鏈技術還具有兩個關鍵的經濟影響：降低了驗證成本和網路成本。
因為該技術的透明和不可變的特性，再加上使用智慧契約施行自動化流程的可能性，可以將驗證成本降低到幾乎為零。至於區塊鏈技術對網路成本的影響，最能體現在p2p市場的出現，如OpenBazaar或Hijro，其商業模式在於利用區塊鏈所開啟的機會，剔除傳統中介，降低成本。
不僅如此，報告中還表明，由於其分散化、高度安全和不可變的性質，以及如果提供自動化程序和支付的可能性，區塊鏈技術可能對成本會產生更廣泛的影響。它可以減少各種其他貿易成本，特別是加工、協調、運輸、物流、金融中介和匯率成本。其分散的性質使多個實體能夠以完全透明和安全的方式實時協調行動，從而提高效率。
WTO在報告中這樣寫到：“雖然很難評估部署區塊鏈技術可能對貿易成本產生的全面影響，但它可能是重大的。”
這種重大影響帶來的首當其衝的變革就是發展中國家中小微企業和小型生產者的機會。
WTO隨即表示，中小微企業其實是關鍵的經濟角色。它們在全球企業中佔90%以上，在發展中國家和發達國家的總就業人數中佔三分之二。然而，它們參與國際貿易的程度很低，出口佔發展中國家製造業銷售的7.6%，而大型製造業企業的出口佔14.1%。
許多政府和國際組織對企業進行的調查指出了許多因素來解釋中小微企業參與世界貿易的有限：高關稅、多個非關稅措施、缺乏透明度和繁瑣的海關手續、難以取得與貿易有關的資料、難以進入分銷網路、缺乏技能和技術、物流和基礎設施成本以及貿易融資渠道不足等。
這些困難對所有發達國家和發展中國家的中小型企業來說都是共同的，但它們往往對發展中國家的小型企業和小型生產者產生特別嚴重的影響。而區塊鏈技術有潛力讓全球的個人和公司更有效、更經濟、更迅速地進行交易。它可以為小型企業和生產者降低進入國際貿易壁壘,並提供他們所需的技術知識和資源。
WTO在這裡補充到，儘管這項技術可以促進中小微企業和小型生產者參與國際貿易，就像任何創新一樣，但它也帶有破壞某些部門和工人類別的風險。機會和利益也許不能平等分享。
缺乏監管或將僅停留在試點階段
區塊鏈有其多方面的機會，但在廣泛部署和產生變革影響之前，需要解決各種挑戰，包括可拓展性、互操作性和法規問題。
雖然一些觀察家認為，區塊鏈技術有潛力對我們社會的運作方式做出根本性的改變，但許多人也指出區塊鏈的可擴充套件性有限，這是由於區塊的預定大小和能源消耗問題。這一點對於公共區塊鏈尤其適用。
可擴充套件性可能是公鏈面臨的最大挑戰之一，它已經成為區塊鏈社群中一個活躍的討論領域。WTO提示道，轉向區塊鏈的機構或企業必須牢記這些可拓展性需求，這一點至關重要。因為被許可的區塊鏈可以控制網路中的每一個節點，所以它們可以確保每個節點都是一臺具有高頻寬網際網路接入和高計算能力的計算機，並且在需要的時候增加額外的計算能力，以確保網路不會變得擁擠。
此外圍繞區塊鏈最激烈的幾個爭論分別是：能源消耗問題、安全程度問題、數字孤島問題、資料本地化和法律問題等。
部分觀察人士認為，更多地使用分散式賬本技術可能對減少碳排放的目標構成嚴重挑戰。對於某些區塊鏈來說，驗證區塊的過程可能是計算密集型的，並且需要很高的能量，這對技術的可持續發展提出了挑戰。安全性問題則來自傳統安全挑戰的影響。資料分佈在參與節點之間這一事實使得災難恢復更加容易:如果一個節點被破壞，可以從其他參與節點恢復區塊鏈資料。由於沒有一個單點故障(這意味著沒有可以攻擊的中心實體)，因此很難對整個網路進行破壞。然而，51%的攻擊在理論上仍有可能，其中大多數節點都受到了損害，尤其是在獲准使用區塊鏈的情況下。
WTO提示道，區塊鏈依賴於加密和演算法，它們的強度基於計算能力。從長遠來看，技術的進步，尤其是量子計算，可能會對區塊鏈技術構成威脅。
此外，WTO最後還認為，區塊鏈技術的大規模部署，所要求的不止於技術，而更多的是其法律地位和資料訪問的方式。就目前而言，區塊鏈和加密貨幣的世界是“狂野的西部”。
WTO在報告中表示，雖然區塊鏈是一項很有前途的技術，但是隻有在適當的技術和政策協調下處理技術、互操作性和法律問題，才能實現其大規模部署。目前來說，區塊鏈需要仔細考慮通過治理系統解決標準化、法律和政策問題，同時提供靈活性以允許技術蓬勃發展。
WTO總結道，包括資料孤島問題和法律問題，區塊鏈技術如果沒有監管，則可能將僅限於概念驗證和試點專案。15年內對國際貿易產生根本性影響也就無從談起。