新零售下半場，無人零售的想象空間還剩下多少？
“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了”。在討論無人零售的話題時，一位業內人士發出感慨。“最早是無人貨架，記得在去年底，無人貨架在資本市場上融到了很多錢，雖然知道它的問題，但場景上更加接近消費者，確實很有想象力，當時包括我們在內的很多公司，都把無人貨架當作想象敵”。
如果將無人零售比作一家公司，那無人貨架可說是這家公司的明星產品，雖然以今天的視角去看從前的問題，無人貨架的貨損、低門檻問題可謂相當突出，但在當時，判斷起這款產品的優劣以及前景來，可並不如這麼簡單。
說無人貨架，就繞不開無人零售，以及直到現在大家都在談的新零售。到這個月，新零售兩歲了，新零售其實也可視作是一個全渠道零售的概念，為什麼要做這個，因為大家都覺得，在數字化潮流下，需要讓消費者在不同通道上獲得一致的體驗，當然還有另一個更加現實的原因，即線上的成本越來越高了。所以在過去一年，很多投資人甚至品牌商都在新零售領域大幅佈局，因為都不想錯過什麼。
在無人貨架之前，自動售貨機在中國其實已經慢慢鋪開，但一臺機器動輒上萬的成本，就已經是一個不小的成本，更別談軟體及運營上的投入了。而在當時的網際網路氛圍下，這樣的表現其實相當笨重，而此時一個在場景上比自動售貨機更有優勢，後者能做的他都能做，成本上有優勢，還更容易複製，除了那個眾所周知的貨損問題外，誰又敢忍心錯過？不僅投資人投，品牌商做，甚至於幾個知名的售貨機品牌，在當時都試水了無人貨架的生意。
就像一位業內人士所說，“市場上的錢就這麼多，他拿到了，你就沒有了，很殘酷”，而這也側寫了整個無人零售行業的激烈情況。
短短几個月時間，融資30多個億，誕生出像果小美、猩便利等明星公司，可阿克琉斯之踵還是要了無人貨架的命。
無人零售的風，最早是被Amazon go颳起，但中國零售企業在尋找參照物上，卻往往以日本市場為參照物。出現這樣的怪異現象其實很好理解，一來是因美國城市人口聚居情況造成的購物習慣不同，比照起來差異太大；二來作為東亞鄰國的日本，文化相似，習慣相似，甚至在老齡化的趨勢上都有相似之處，於是日本的零售業，以及500多萬臺自動售貨機，就理所應當地成為了中國無人零售企業的對標物件。
如果說消費升級與消費降級尚有爭議，那人們的購物習慣的改變幾乎是眾口一致了。當物流網路越布越密，當代的年輕人或許再也回不去從前的時代，購物從一週、三天、一天、一小時，甚至於現在就要，有需求就需要被即時滿足，大家被培養得越來越“苛刻”。無人零售在滿足便利性上的天然優勢，讓所有人都能憧憬這樣一個美好未來：當無人零售終端越布越密，是否又會再次更新人們的消費習慣？
現在有一個趨勢是，未來的年輕人，或許會更不願意從事重複性的勞動或服務工作，加之老齡化及少子化問題，用工的成本上漲幾乎是板上釘釘，只剩一個時間問題了。所以無人零售在這個意義上，還是存在很大的想象空間的。
所以當Amazon go的一聲槍響，就迎來了大洋彼岸的遍地開花。從形式上看，無人店似乎是最像Amazon go的中國複製品，但實質上，無人店對標的更像是普通的便利店。去除了人工成本，快速易複製的模式，在便利店品牌極速擴張的背景下，無人店也聲名鵲起。
不過，Amazon go的模式當然能夠往小了做，但中國這種基於掃碼開關門的無人店是否能夠往大了做？卻是件值得懷疑的事。更何況，在成本與營收上還疑點重重。據筆者調研瞭解到，在深圳南山的小學旁，一家夫妻店的流水尚且只能做到2000-3000，淡季甚至只有不到千元的流水，業內常常對標的2000左右流水，是否是建立在這樣的點位選擇之上，而拋開坪效不談，以無人店的佔地規模看，需要的點位費與租金可能就不在少數了，所以無人店的模式，是否又是在負重前行？
“小範圍行之有效的事情，範圍擴大了，是否還會有可能”。無人貨架雖然倒了，但對於無人零售而言，無人貨架帶來的後遺症實則還影響著整個行業。
“從模式創新開始迴歸理性”，用這樣一句話來概括現在無人零售的行業情況，恐怕再合適不過。無人貨架倒下之後，許多人的目光都轉向了封閉式貨櫃。良好的封閉場景，既能接觸使用者又能避免貨損，似乎是個比較好的無人貨架替代方案。而如果將貨櫃歸類到自動售賣機的範疇內，那現在市面上的自動售賣機，或可以簡單劃分為開放式貨櫃與半開放式貨櫃兩類。
開放式貨櫃有這樣幾個技術流派，現在的情況差不多是這樣：RFID因為成本高的問題幾乎被懟得體無完膚，重力感應在適應性上做得並不好，而少數企業掌握的機器視覺技術，倒更像是個良好的解決方案。掃碼開門、取貨、關門三個動作，便利性上就得到了很多照顧。據筆者瞭解，現在許多應用機器視覺技術的視覺櫃企業，都在貨損上下功夫，比方說，在防止貨損上，動態識別技術則要比靜態識別做得更好。 “一個蘋果，拿出來咬一口，再放回去，我們還是能識別出來”，而這則是前不久，在甘來視覺櫃釋出會上的隻言片語。而怎樣防止貨損，也是視覺櫃能否快速鋪開的關鍵所在。
半開放貨櫃，當然是針對無人貨架這種開放式貨架而言的。彈簧機、履帶機，如果稍瞭解自動售貨機市場，就會對這樣的詞熟稔於心。基於這樣的出貨方式的限制，其實要做出創新很難，一塊大屏，配上一個自家的中控系統，多端同步，從而起到互動操作以及指導補貨的功用，在這個賽道上，幾乎是大家能在它身上擁有的最大想象力了。所以在前段時間，有企業在硬體及互動上花起心思，就成了件不小的新聞，改變抓取方式，更快的分揀速度，更大購物車，以及智慧語音互動，看上去很微小的事，對行業而言，其實有著另闢蹊徑的意義，只是目前看來，許多人並沒有反應過來而已。
消費者需要的是極致的體驗，而無人零售正是為進化體驗提供服務。今年特別是下半年以來，市場以及融資環境並不算太好，甚至資本寒冬的說法也開始被不斷提及。其實市場好或不好，技術與創新永遠是硬道理，浪潮推高了弄潮兒，也掀起了更多投機者，套用一句話便是，即便資本退潮，無人零售誰又在裸泳？或會更容易發現，而這時候，有核心科技、擁有強競爭力的企業其實才更容易突顯出來。
文|夢夕林