美國宇航局正在建造機器人 以便在火星上製造火箭燃料

為了向火星運送任何東西，需要225千克的燃料才能攜帶一公斤的有效載荷。為回程旅行攜帶足夠的火箭燃料將導致一個可笑的大型火箭，甚至需要將充滿揮發性物質的巨大油箱捆綁到載人運輸車輛上，現在美國宇航局的科學家和工程師組成的團隊研究在火星上合成燃料。

肯尼迪航天中心的Swamp Works團隊不僅希望製造燃料，還計劃生產氧氣和水。火星表面充滿了矽和富含氧的結構，這些結構與金屬元素結合在一起。NASA研發的原型機器人希望可以挖掘火星表面，從而可以提取可用的材料。

由於重量至關重要，因此Regolith高階表面系統操作機器人（簡稱RASSOR）的設計重量最輕。在相反方向上旋轉的剷鬥允許力抵消並防止機器人在挖掘期間傾斜。當機器人沿著路徑緩慢行駛而收集的汙垢填滿鼓時，會產生淺溝槽。

一旦鼓滿了，RASSOR將開車到指定的加工區域並翻轉其鼓以傾倒其收集的材料。在加工階段，烤箱將加熱汙垢，然後通過冷凝管收集水。經過幾個過濾器和去離子站後，結果就是可飲用的水。

但是，飲用水只是一種用途。將水分子分裂成氫和氧組分允許兩者被液化和壓縮。作為液體火箭燃料的關鍵組成部分，有大量證據支援火星的紅色汙垢可以提供足夠的成分讓船員回家。在整個系統準備部署之前，仍有許多挑戰需要克服，但在未來二十年內將會有很多有利的進步。