《創業時代》沒有告訴你這些“免費”經濟學
圖片來源：視覺中國
文｜李檬
近期有一部電視劇叫《創業時代》熱播，基本劇情大概是這樣子：男主角發明了一款社交App，堅信這將誕生一個價值上百億的大生意，經過很多周折和磨難，最後是逐夢成功。
這個號稱“國內第一部關於網際網路創業的勵志劇”播出以來，點評很多，但口碑很差。劇中有很多情感糾葛、雞湯勵志，可是，一些實際問題並沒有給出合理答案。
比如： 網際網路時代有一個獨特的商業現象——免費 ，就是創業者用免費（或者補貼使用者）的方式吸引使用者流量。劇中男主角（創業者）也是這麼做的，但缺乏重要細節，最後稀裡糊塗就成功了，這其實是很沒有道理的。
大家可能用過很多免費的手機App，多少了解一些背後的盈利方式（主要是給人打廣告），其中一些重要細節，外界是接觸不多的，而“免費”的核心本質就藏在這些細節中。
你我不論作為網際網路使用者還是創業者，都很有必要洞察這裡面的“免費”經濟學，避免以後再吃“免費”的虧。
1、為什麼新的App上線都要免費交付給使用者，他們靠什麼賺錢？僅僅靠給人打廣告，行嗎？ 2、為什麼對App使用者來說，免費的代價是犧牲選擇權？ 3、為什麼創業者一開始就學大公司各種“免費”套路，是致命硬傷？
作為一個網際網路創業的親歷者，我抽出一點空閒時間，對網際網路免費背後的真相做出一點解釋。
App免費給你用，人家靠什麼賺錢
很多網際網路公司開發App免費給你用，他們究竟靠什麼賺錢？你猜對了，確實主要靠打廣告。
對使用者不收錢，對廣告商收錢，這個套路最早的發明者是雅虎（現在已經奄奄一息），後來很快成為網際網路公司的標準盈利模式，淘寶（電商）、360（安全服務）、Facebook（社交）、谷歌和百度（搜尋引擎）全是這麼幹的，普遍都獲得成功。
當然，也有公司靠知識付費、賣遊戲裝備、提供雲端計算服務賺錢，但這些在網際網路領域的整體收入中佔比很小，可能不到10%。
網際網路創業者大多是用免費App將使用者吸引過來，哪怕長期沒有什麼收入，等到流量穩定（使用者有了粘性，不會輕易離開）後，再將流量變現，開發廣告收入。至於多久才能實現盈利，這就不好說了，哪怕阿里巴巴也有近10年的不盈利階段。
反正你收費，我就免費；你免費，我就補貼。羊毛出在豬身上，然後把狗擠死了。網際網路創業者背後都要有很多投資人撐著。
不要以為在網上打廣告，就沒有技術含量。如果你是淘寶、Facebook或者百度的CEO，你怎麼說服廣告商給你付錢？
在淘寶的網頁上，你點選任何一件商品，都會伴隨相對應的廣告框。廣告使用者感覺對銷售有了效果，是願意付錢的。不過，廣告來得太直接，使用者體驗不會好。所以，Facebook和百度的廣告手段一個比一個隱祕。
比如，你在百度上搜索液晶電視，百度立刻幫你跳轉，你跳到蘇寧易購、海爾商城去了。百度可以被寫成另外一個“擺渡”，就是擺渡車，它是把你“擺渡”到一個地方去，靠這個收錢。而Facebook完全是另外一種廣告套路，使用者可能曾在社交平臺上對一個汽車廣告點贊，但他的個人頁面上，卻可能會出現完全沒什麼關係的度假村廣告。
至於怎麼說服廣告商，阿里巴巴很長時間都是一家銷售型公司，員工構成當中最多是線下銷售人員，其次才是工程師。Facebook、谷歌或者百度則請來世界上最聰明的IT工程師，設計各種機器演算法吸引你來舒服地看廣告。
免費的代價是犧牲選擇權
任何時候，免費都不是沒代價的。
如果你買了東西而不用付錢，那麼，你就是東西本身。
如果你免費用了一些App，只是付出了一點時間和注意力，你覺得沒什麼、不吃虧。這說明，你目前還缺乏警惕心，對正在喪失的選擇權沒有察覺。
舉兩個例子：
在2018年蘋果新品的釋出會上，你沒發現新款的蘋果手機有讓人眼前一亮的創新。不就是螢幕大了一點嗎？可是產品價格，最貴的已賣到一萬多元。可是，給這個高價買單的人還是特別多。
這些蘋果使用者很樂意多付錢嗎？還不是沒辦法，被綁定了。
如果你現在換成安卓手機，一來你要重新適應，學習成本很高；二來你的手機、電腦、iPad之間的那種無縫連線和資料共享的體驗，就會損失不少，更別提你有很多資料在雲端儲存。
長期以來，蘋果公司開發一些特別好用的免費App給你用，什麼時候突然不用蘋果了，跟搬個家似的，麻煩事太多了。此時，你抗拒麻煩的微妙心理，足以使你乖乖掏錢。
多年以來，微軟的Windows作業系統免費給中國人使用，結果國內使用者產生嚴重依賴，換別的作業系統要重新學習，各種麻煩事也很多。這導致什麼結果呢？國產的PC作業系統起不來，普通使用者是免費了，但一些政府機關、主要金融機構、大型工業企業還是付了錢的。
網際網路創業者更要對“免費”產生警覺
《創業時代》劇中男主角開口就是“上百億的大生意”，創業初期就向大公司學套路。
這是志向遠大嗎？這是無知。
很多創業者以為，沒有誰能和免費競爭，免費的市場最有效率，免費能使使用者規模極大化。只要使用者大量聚攏過來，財富就像魚塘中的魚，撈之即來。很多天使投資人也是隻看使用者規模，對盈利難度沒想太多。
在騰訊、谷歌長期擔任主要高管的吳軍先生認為，網際網路大公司採取免費策略，主要有兩個假想敵：
- 一是那些原來採取收費方式經營的傳統企業，通過免費的方式將他們擠垮；
- 二是防止後來的企業抄他們的後路，即防止初創公司以同樣的方式崛起。
小公司要快速聚攏流量，實在是太難了，再怎麼免費、補貼也難見成效。目前各方統計資料都顯示，中國網民的總量即將見頂，網民每天的上線時間就那麼多，大部分又被微信、微博、淘寶、京東等主要App佔用，留給初創公司的空間還有多少？
網際網路領域的初創公司壽命一般很短，大概2年左右，全球都是如此。至於原因，可以講很多很多，但根本原因，我認為是沒有一個巨集觀的總量思維。什麼意思呢？
以2016年來說，全球網際網路產業的收入不過3800億美元，其中Google一家就佔了近1000億，去掉了1/4。接下來的亞馬遜、阿里巴巴、Facebook和騰訊這四家又佔掉了1000億。你如果再把百度、360、京東、優步、推特、愛彼迎加進去，總量上看、巨集觀上看，還剩下多少盈利空間給創業公司呢？
很多事情，不做你永遠不知道，做了你永遠不想說。
免費的東西往往是最昂貴的。在你還沒有看懂這個昂貴之前，更應該保持慎重態度。