火星天空開始變明朗 NASA機遇號救援行動開始
據外媒報道，NASA已經開始為“機遇號”火星探測器的救援行動倒計時。在經歷了長達數月的沙塵暴之後，火星的天空正在逐漸變得明朗。據悉，這個太空機構已經開始了為期45天的行動，其通過向深空網路發射無線電訊號希望藉此讓機遇號能夠甦醒過來。
眼下，NASA並不清楚這個已經在火星上探索了15年左右的探測器的具體狀況。從今年5月開始，一場巨大的沙塵暴吞沒火星表面使得機遇號無法再從太陽那裡獲取能源。由於機遇號完全依賴太陽能，所以在電池迅速耗盡之後被迫於6月10日中斷了跟地面的聯絡。
從那個時候起 ，地面任務控制中心開始定期向這顆探測器傳送訊號試圖重新建立無線電聯絡，然而據稱，由於探測器的電量下降到非常低的水平以致於它所有的系統都被關閉。不過NASA的工程師們認為情況正在好轉。來自NASA火星偵查軌道器(MRO)的火星彩色成像儀(MARCI)的資料表明，機遇號周圍的塵埃正在慢慢消散，其不透明度的數值已經達到1.5，這足夠使得太陽能面板重新投入工作。
現在，NASA噴氣推進實驗室的機遇號團隊正在計劃增加發射訊號的數量。與此前每週三次不同的是，團隊將發射頻度改成了每天數次。與此同時，噴氣推進實驗室的無線電科學小組還將對任何來自探測器的訊號展開監聽。
這樣的訊號發射將持續45天時間。如果還是沒有收到任何迴應，這表明探測器的電子裝置可能已經被凍結，這也意味著它的死亡。當然也可能存在因落在面板上的塵埃導致光線不夠無法產生能量的情況存在。
等到那個時候，研究小組將向NASA總部彙報工作，決定是否繼續實施這一戰略還是對其進行調整。
很顯然，NASA的科研人員希望風能把機遇號太陽能板上的灰塵吹乾淨，但真正令人擔憂的是，即便電池可以繼續充電但探測器的系統卻可能已經遭到永久損壞。此外，灰塵還可能會對驅動系統、機械手臂或探測器上的儀器造成機械損傷。目前，NASA將機遇號的狀態定為“危急”。