天衛五“米蘭達”:太陽系第十八大衛星,擁有極為複雜的表面形態
在太陽系的八大行星中,距離太陽第七遠的行星“天王星”是十分有個性的一顆行星,因為天王星是八大行星中唯一一顆“躺著”公轉的行星,天王星也有行星環,只不過比土星的要遜色許多。天王星也有不少的衛星,截止目前已知的天王星衛星有27顆,其中有五顆主要的衛星都進入了太陽系前二十大衛星行列。
天衛五“米蘭達”
天王星最大的五顆衛星,由大到小分別是天衛三,直徑1577千米,是太陽系第八大衛星;天衛四,直徑1523千米,是太陽系第九大衛星;天衛二,直徑1169千米,是太陽系第十三大衛星;天衛一,直徑1158千米,是太陽系第十四大衛星;天衛五,直徑472千米,是太陽系第十八大衛星。
太陽系衛星家族
在天王星的五大衛星中,天衛五的個頭是最小的,也是最晚被發現的一顆衛星,天衛三和天衛四是在1787年發現的,天衛二和天衛一是在1851年發現的,而天衛五是在1948年才被我們人類發現的。天衛五的另外一個名字是“米蘭達”,來自莎士比亞歌劇作品《暴風雨》中,魔術師的一個女兒的名字,至於, 天衛五的名字命名是根據發現順序先後來排序的。
天王星的五顆大衛星
天衛五的公轉軌道大約距離天王星表面13萬千米,是天王星衛星中距離第十一遠的衛星。天衛五是一顆被天王星“潮汐鎖定”的衛星,自轉和公轉週期相同,就像我們的月球一樣,自轉和公轉週期都是27.3天,不過天衛五自轉和公轉的週期比月球要快的多,僅為1.4天時間,在一年時間內,天衛五可以繞天王星公轉250多圈。
天衛五米蘭達地表展開圖
天衛五米蘭達的表面主要是由矽酸鹽岩石和碎冰來組成,由於距離太陽十分遙遠,天衛五表面溫度極低,低於零下200℃以下,是一個極度寒冷的世界。天衛五個頭雖小,但是表面地形也十分複雜,有眾多的山地和峽谷,以及大量巨大的溝槽結構,有高達6千米的懸崖,深達16千米,寬度為20千米的峽谷,這一切可能都源於天衛五曾經強烈的地質活動。
旅行者2號拍攝的天衛五
因為距離太遙遠,人類對於天衛五米蘭達的探索是十分有限的,除了天文望遠鏡之外,人類目前唯一探訪過天衛五的探測器就是“旅行者2號”。1977年發射的旅行者2號,在1986年1月途徑天王星,與天衛五有過短暫的近距離觀測,拍攝了一些影像,除此之外,目前人類並沒有再次探索天衛五的計劃。