網際網路“掃地僧”李興平
投中網(https://www.chinaventure.com.cn) 編者按:李興平這樣一個“草根”創業者,能在一眾“精英”中殺出重圍,實在是一個不可多得的傳奇。
大道至簡,知易行難。
看過《天龍八部》的應該知道,掃地僧常年隱居在少林寺藏經閣,日復一日地掃地,不主動出擊,低調到近乎感受不到他的存在。但這樣一位不起眼的人物,其實在用一種“無招勝有招”的方式活著,是一等一的高手。
在普遍追求“唯快不破、流量為王”的網際網路江湖,李興平的存在,頗有點掃地僧的意味。
他常年隱居在家鄉興寧小鎮上,單槍匹馬一手打造出hao123(網址導航),4399小遊戲、ip138(ip查詢)、tt67(動漫flash)、qq163(動漫flash)等一系列流量居高的網站。
知乎上,有兩條關於李興平的熱門話題,一是李興平到底有多厲害?二是李興平在月收入據傳過千萬的情況下為何賤賣hao123?
關於李興平出售hao123一事,外界猜測紛紜,至今沒有得到李興平本人的親口迴應,此事也被媒體人左林右狸(林軍)歸納為中國網際網路歷史上四大離奇事件之一。
但李興平打造的這些網站,無不透露著兩個字——簡單。
2004年,百度以1190萬元收購hao123時,百度掌門人李彥巨集對hao123的評價是:“正是由於它的簡單,簡單到你無法去超越它。”
“簡單”成了李興平的殺手鐗。
這種簡單,源於李興平本身的純粹。相比“普通家庭”馬化騰、“三次高考”馬雲,“草根之王”蔡文勝,李興平稱得上是草根中的草根。
1979年,李興平出生於廣東梅州興寧的一個農村家庭,父母都是農民,性格內向的他初中畢業後,便返家謀生。當1999年網際網路大潮從太平洋彼岸襲來,網路在國內遍地開花,沉迷於上網的李興平在當地網咖找到一份網咖管理員的工作,有時候也幫朋友組裝、出售電腦,賺點外快。
至於創辦後來紅積極一時的hao123,其實是誤打誤撞。由於幫人裝電腦,他經常需要用網路查詢配件報價之類的資訊,但那時候中文網站鳳毛麟角,大多是一連串英文符號的網址,難記又耗時間,最要命的是,網費極其高昂(2元一小時,幾乎相當於一份快餐),普通工薪族難以承受,而且,他發現大多數來網咖上網的人,都遇到這個問題。
窮則思變。很快,他想到一個解決辦法:設計一個個人網頁,把常用的好的網站蒐集在一起,並和它們建立連結。這樣一來,下次上網時,就可以很方便地直接進入這些常用的網站。
每當網咖裡有人找他幫忙輸入網址時,他就把自己設計的個人網頁發給對方,儘管簡陋但勝在實用。需求多了,李興平索性把這個網頁安裝到網咖的電腦上,沒想到網咖的生意異常火爆。
收集的網址多了,難免顯得雜亂無章。為此,他開始分門別類,有新聞網站、小說網站、郵箱等等。為了滿足網友日益增多的需求,他又開發了第二個網頁的連結頁面,新增一些搜尋功能,如“火車票查詢、飛機票查詢、公交車查詢、線上地圖、手機號碼查詢、郵政編碼查詢、天氣查詢、交通違章查詢”等等,一目瞭然。
李興平把這種追求簡單純粹的精神發揮到極致,不僅網頁接地氣,連網站名字也通俗易懂——hao123,好的拼音,123的數字。其實當時大多數網站都追求洋氣的名字,比如新浪(sina)、搜狐(sohu)等,這跟創始人氣質有關,新浪王志東、搜狐張朝陽那可是名校出身的精英,自然喜歡洋化那一套。
這樣簡單又易操作的網站,非常符合普通大眾的需求,因此使用者量蹭蹭往上漲。“我天天泡在網咖裡,我知道他們喜歡哪樣的網站,討厭哪些東西。”這是作為網咖管理員,李興平所擁有的、任何其他網站站長們所不具備的獨特優勢。
性格內向的李興平,是一個典型的技術宅,只知道埋頭鑽研技術,對於營銷推廣一事毫不關心。
直到2000年6月的某一天,有人找上門想要登廣告,出價每個月500元,他才恍然大悟網站原來還可以掙錢,於是,雙方一拍即合。
此後,網站的廣告源源不斷,高峰的時候,月入80多萬,憑此度過了那個著名的“網際網路寒冬”。
整個網站都是李興平自己一個人在管理,工作量大得驚人,“一天大概有6—7個小時是在檢查、更新連結。但連結太多,我不可能每天都全部檢查,因此我經常擔心某些網站含有非法連結,壓力和工作量都很大”。他說。
事實上,他也很享受這種累並快樂著的生活。
就這樣,hao123很長一段時間裡幾乎沒有競爭對手,一直高居導航網站榜首,就連TOM、新浪、搜狐等大公司都得小心“伺候”著李興平。據說,搜狐曾承諾給李興平予以技術支援,條件是李興平把搜狐新聞在網站上的排名,放在新浪新聞的前面。結果,第二天搜狐網站的瀏覽量就翻倍,搜狐新聞的瀏覽量則翻了三倍。
如此可見hao123的流量不容小覷。
在以流量為王的網際網路,hao123這樣一塊大蛋糕自然被眾人虎視眈眈著。最先找上門的是蔡文勝。
2003年,在域名投資上風生水起的蔡文勝被hao123的巨大流量吸引著,嗅到商機的他南下找到李興平提出收購,但慘遭拒絕。隨後蔡文勝退而求其次,希望合作,還是被一口否決。
合作破滅後,雄心勃勃的蔡文勝上演了一出“復仇記”。從興寧回來,蔡文勝決定自己動手,於是北上組建一支隊伍創辦了一個類似於hao123的導航網站——265.com,與李興平打擂臺。
蔡文勝那可是“老江湖”,尤其擅長營銷推廣,他的優勢恰好是李興平的劣勢。很快,以模仿hao123起步的265.com發展迅猛,並得到google的青睞,不久便成為hao123的勁敵。
這樣的故事,網際網路上時有發生,套用武俠小說裡最爛熟的那一句,“有人的地方就是江湖,江湖就有恩怨”。後來雷軍與黃章的那一出“鬧翻記”,與此驚人地相似。
從性情上來說,李興平和老鄉黃章一樣,都是那種崇尚單打獨鬥的個人英雄主義的人,合作於他們而言,無異於被剝奪了掌控權,這是無法忍受的,那些上門提出收購的、投資的,全部被他們拒於門外。
不過,有意思的是,相比雷軍與黃章“老死不相往來”,李興平和蔡文勝的關係就溫和很多。2009年,蔡文勝投資李興平旗下網站4399.com,與李興平一起合作運營4399小遊戲網。
在蔡文勝收購hao123碰壁之後,正籌備上市的百度找向李興平,談收購的事宜,按照李興平此前的表現,百度碰壁是肯定的。然而,不知是百度耐心十足還是李興平厭倦了單打獨鬥的日子,幾次商談後,他竟然同意了。
2004年8月,百度以1190萬元和4萬股股票收購了hao123。hao123併入百度後,為百度的流量做出巨大貢獻,到2014年, 據alexa統計,hao123全球排名第26位,牢牢佔據著導航網站第一名的位置,後來者360導航多多少少也有hao123的影子。
hao123這樣一個三無(沒有技術、商業模式、業務營銷策略)網站,李興平這樣一個“草根”創業者,能在一眾“精英”中殺出重圍,實在是一個不可多得的傳奇。
大道至簡,悟在天成!
(編輯:王滿華)