保羅•艾倫 30 歲離開微軟，為自己設定了“困難模式”

編者按：要完全脫離自己一手創立且成長得如此輝煌的公司不是易事，沉浸於曾經的想法反而會阻礙對新方向的尋找。本文編譯自wired原題為“WHAT ENTREPRENEURS CAN LEARN FROM PAUL ALLEN'S SECOND ACT”的文章。

人們好奇像傑夫·貝索斯（亞馬遜創始人）、傑克·多西（Twitter創始人）這類人退休之後會怎樣，他們將去向何方？這我們不得而知，但從保羅·艾倫（微軟的兩位創始人之一，於2018年10月15日去世）身上企業家們能夠獲得一些啟發。

當保羅艾倫從其創始的微軟公司離開後，他去周遊了世界。他也蒐集畫作、學習潛水。他曾說潛水時可以“忘記自我”。

艾倫說對了。企業家們離開他們的公司時確實需要忘記自我卸下身份。因為創造並運營一個公司需要耗費極大精力並同時“設定”了企業家的身份。

對於公眾來說，艾倫的身份就永遠跟微軟創始人分不開。1975年艾倫與其夥伴比爾蓋茨認為應該發展出一種程式語言，讓更多人可以使用計算機工作。這個最初的想法奠定了微軟以後的發展方向。

微軟在蓋茨和艾倫的掌舵下成為了重要的計算機軟體公司，他們倆也成為了奇蹟二人組。但1982年被診斷出癌症之後，艾倫決定離開蓋茨和微軟（但他仍持有公司的股份，是微軟的第二大股東），並開始他的世界之旅，再也沒回到微軟。而這之後發生的事情則值得任何可能離開其公司的企業家們學習和思考。

創始人退出可能帶來身份的危機、分裂的焦慮、失敗的恐懼或者對成功不現實的期待。這些問題對許多人來說並不存在，也不能被完全理解，因此還會導致一種孤獨無援。畢竟極其成功且富有的企業創始人本就稀有，並且越來越少。在艾倫離開後，微軟直到三年後才進行首次公開募股，這也同時讓艾倫突如其來的鉅額財富晚到了一些，也就是1986年艾倫的淨資產一夜間漲到了1億3千4百萬美元。

1983年結束其歐洲之旅後，他回到西雅圖，憑藉他在微軟的經驗進行了商業貸款，並投入到他所想要的正確且屬於自己的科技帝國，遠離蓋茨和那個他們共同創立的公司。

年輕時的保羅·艾倫與比爾·蓋茨

沒有重來

他的下一步行動沒有一帆風順，成功一次並不意味著下一次也一樣。微軟早期的強勁勢頭是有其獨特環境的，當時的個人計算機風潮以及技術氛圍對創始人來說都非常難得。退出微軟後的艾倫仍想再找到他創立微軟時的那種感覺，但這幾乎不可能。在Asymetrix（一個軟體開發商店），艾倫集合了一群人為他工作，他覺得自己比在微軟更有活力和創造力。可惜最終這個公司並沒有如他雄心勃勃預計的那樣，成為科技革命的浪頭。Interval Research則體現著艾倫更膽大的想法，其下一項叫做SkyPix的服務，要把電視訊號送到寬頻通道和一個叫做ePlanet的虛擬現實平臺上。但再一次由於缺乏商業直覺導致了最終的失敗。

許多成功的企業家退出其公司後就成為了投資人，艾倫也不例外。他設立了Vulcan進行專業投資，依然沒有什麼成績。Vulcan投資的專案和公司大部分早已被忘記，像Virtual Vision，Egghead， Lone Wolf Technologies，Trilobyte，Medio Multimedia等。抱著對一個“連線世界”的期望，艾倫的主要投資給了美國線上，並在1998年以45億美元買下了Charter Communication。其目的是把服務和娛樂送進消費者家中。

企業家並不是天生的投資家，他們只是把自己投資進了一個成功的生意，只有一個可借鑑的案例。對於艾倫來說，那些閃亮的想法讓其興奮卻阻礙了財務上的靈敏直覺。無論如何，艾倫的投資並不總是“炸彈”。Starwave（本質上是一家網站開發商店）被以2億美元的成交價賣給迪士尼，艾倫賺了1億美元。抱著對未來“連線世界”的信仰，最終也給艾倫帶來了一些良好的投資感覺和方向。

簡單來說，艾倫一直是一個很厲害的技術專家，但卻沒有他前搭檔的商業敏銳力。他沒有建造起自己想象中的科技帝國，也沒有在微軟之外樹立起不一樣的科技身份。

整個90年代，艾倫都沒有停止其第二次行動。那時，艾倫已經由於微軟的不斷成功而晉升億萬富翁，他開始在科技領域之外進行探索。他買下了波特蘭開拓者籃球隊和西雅圖海鷹美式足球隊，並在家鄉西雅圖建造了一座互動式音樂博物館，向其幼年時崇拜的吉他手Jimi Hendrix致敬。

2000年後艾倫似乎放下了他的科技野心，在慈善事業上投入了更多精力，圍繞著腦科學、疾病恢復、氣候變化、藝術以及其他方面。他也在太空領域投入精力，為建造火箭飛船及運載火箭提供資金支援。體育、太空、科學、音樂……艾倫終於迴歸了自己，即這一切他所感興趣的事業的混合體。離開那個他自己創立的公司20年後，艾倫終於在微軟之外獲得了新的身份定位。

為什麼他花了這麼長時間才重新定位自己？艾倫剛離開微軟的時候才30歲，那時沒有幾個科技界的百萬富豪，年齡在40歲以下的更稀有。當時的他沒有什麼可以參照的模板，微軟也還沒有走向公眾，對艾倫來說這是一次徹底的改變。他的財富來自於微軟，因此他總被認為“來自微軟”。

現在企業家們得益於今天的慈善文化，在其日常工作之外總可以投入到一些可做的事情當中。Salesforce的馬克·本尼奧夫就在健康衛生領域投入了數十億美元，Facebook的扎克伯格也計劃著在他女兒一生的時間裡治癒所有疾病。還有傑夫·貝索斯今年也創立了他自己的慈善事業。

當科技界這個或那個明星企業家將轉向他們的下一旅程時，艾倫的“後微軟”經歷將值得他們品味一番。他花了一定時間成功地從前公司的創始人身份脫離，卻沒能從第一次的創業夢中脫離，沒能意識到要完全重起爐灶的現實。以及初期雖然有著好的意圖，但他沒能理清其所擁有的財富的價值和如何使用它們。

有人把艾倫稱作“意外的億萬富翁”，但他不過和其他任何企業家一樣尋找著他的新方向。

【編譯組出品】