能夠超長待機的太陽能自動駕駛飛機Odysseus準備明年展開首航
據外媒報道，經過十年的發展，Aurora Flight Sciences終於於近日揭開了其打造的全尺寸、依靠太陽能驅動的自動駕駛飛機--Odysseus的神祕面紗。這架飛機可以在空中停留數個月，它將在明年展開首次試飛。據悉，Odysseus是現正在開發的高空虛擬衛星(HAPS)--為在傳統UAV和傳統衛星之間佔據有利位置而設計的專案--的其中一個。
從理論上講，這些完全自主的飛機能在不確定的時間內飛行，其以太陽能為動力、飛行高度可達20千米左右。
Aurora Flight Sciences則是在2008年首次透露了打造一個HAPS的計劃，當時Odysseus被歸為美國國防部高階研究計劃局(DARPA)的Vulture專案的一部分。那時的Odysseus還只是一個概念機，它有著一個激進的Z翼外形設計。
現在十年過後，Odysseus的全尺寸原型終於公開，曾經看起來略微古怪的Z翼外形被一個更為傳統的形狀取代。
目前尚不清楚這架飛機的具體規格，但Aurora方面表示，Odysseus擁有比其他任何同等級飛機都要大的全年全球操控區域，而且它還可以攜帶比同等級飛機更大的載荷量。為了將重量降到最低，飛機主要由碳纖維桁架組成，上面則是一層名為Tedlar的輕型防紫外線膜。附著在機身上部和機翼上的太陽能電池產生的電能將能為飛機的發動機提供動力，同時它還把一部分能量儲存在飛機的電池內以保證夜晚的飛行。
據瞭解，Odysseus以及其他HAPS將能被用於長期氣候與天氣觀測、收集情報和其他軍事應用等任務。近兩年，它還被認為是能夠幫助加強全球範圍網際網路連線的工具。
Aurora總裁兼CEO John Langford說道:“Odysseus提供了一種前所未有的持久力，這就是為什麼它對於研究人員來說是一個有能力和必然的平臺。Odysseus確實將能改變世界。”
當然，在改變世界之前，它需要真正進入天空並證明自己，Odysseus第一次飛行將在2019年上半年展開。
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