話宇專欄丨Rocket Lab再融資1.4億美元，但市場競爭愈發激烈
Rocket Lab 公司最近訊息不斷！11 月 15 日，小型運載火箭創業公司 Rocket Lab 宣佈，該公司完成了 E 輪 1.4 億美元融資，到目前為止，Rocket Lab 公司已經籌集了超過 2.88 億美元的資金。
圖丨Rocket Lab 官方釋出融資訊息（來源：Rocket Lab）
根據 Rocket Lab 執行長 Peter Beck 的宣告，這筆資金將用於“電子號”火箭的生產，最終希望實現每週發射一次的目標，同時 Rocket Lab 公司還在新建發射場和 3 個新的研發專案。
本輪融資由 Rocket Lab 現有投資者澳大利亞主權財富基金 Future Fund 領投，Greenspring Associates、 Khosla Ventures、 Bessemer Venture Partners、 DCVC (Data Collective)、 Promus Ventures 和 K1W1 等老投資方繼續跟投。紐西蘭事故賠償公司 (Accident Compensation Corporation of New Zealand) 作為新投資者加入了此輪投資。
圖丨Rocket Lab 執行長 Peter Beck（來源：Rocket Lab）
Rocket Lab 上一輪融資發生在 2017 年 3 月，當時該公司完成了 7500 萬美元的 D 輪融資，估值超過 10 億美元，一舉成為“獨角獸”。
就在幾天前的 11 月 11 日，Rocket Lab 完成了該公司的首次“商業發射”任務（It's Business Time），這次發射完成之後，等待它的還有 12 月份的 NASA ELaNa XIX 專案 11 顆小型研究衛星的發射任務以及明年的 16 次發射任務。
Peter Beck 在宣告中說：“今年對於 Rocket Lab 來說是重要的一年，先後完成了兩次成功的入軌發射，年底還有一次發射。更重要的是，對於全球微小衛星公司來說，我們的成功意味著太空已經近在咫尺。”
圖丨“電子號”火箭發射升空（來源：Rocket Lab）
今年 10 月份，Rocket Lab 宣佈位於紐西蘭的生產工廠投入使用，還宣佈將在美國弗吉尼亞瓦勒普斯島（Wallops Island）的中大西洋地區太空中心（Mid-Atlantic Regional Spaceport）建造第二個發射場。此外，該公司在全球佈局新發射場的同時還考慮將位於紐西蘭本土的 1 號發生場擴建，增加新的發射工位。
Rocket Lab 的投資者表示，他們相信該公司完全有能力在小衛星發射市場中佔據重要份額。Bessemer Venture Partners 的 David Cowan 在一份宣告中表示：“我們看到數以百計的創業公司正在準備用更便宜、更快、更好的微小衛星組網衛星星座，以取代價值昂貴的大型衛星。而 Rocket Lab 恰好提供了能夠實現這一目標的發射服務。”
圖丨Rocket Lab 新生產工廠（來源：Rocket Lab）
但是，我們也需要看到 Rocket Lab 正面臨著越來越激烈的競爭。Virgin Orbit 公司正在開發用於發射小型衛星的 LauncherOne 空中發射系統，將在今年年底或明年初初進行首次發射。另一家 Vector 公司也在上個月完成了 B 輪 7000 萬美元的融資，未來幾個月也將進行首次入軌發射。
面對競爭，Rocket Lab 負責發射業務的執行副總裁 Brad Schneider 今年 9 月在世界衛星商業周大會上（World Satellite Business Week）上談到：“我預測最終可能會有 5、6 家火箭創業公司站在第一梯隊，他們之間互相爭奪市場份額，而絕大多數的創業公司顯然都低估了開發火箭的難度。”