格陵蘭島冰下疑現巨大隕石坑 或與滅絕理論有關
一個由多國科學家組成的團隊證實，他們在格陵蘭島西北部海華沙冰川下發現了一個巨大隕石坑。研究團隊表示，如果這一發現得到證實，這將是在冰層下發現的第一個隕石坑。據估計，它的直徑超過30公里，並在世界已知的25個隕石坑中名列前茅。
圖1：科學家們在格陵蘭島冰川下1000米處發現巨大隕石坑，直徑超過30公里
美國宇航局(NASA)冰川學家約瑟夫·麥格雷戈(Joseph MacGregor)說：“直到2015年，還沒有人對地球上的這個地區給予太多關注。”但在那一年，科學家們開始利用鐳射和雷達等高度敏感的掃描器器，通過美國宇航局的“冰橋行動”在高空偵察該地區。
就像“冰橋行動”獲得的所有資料一樣，掃描結果被公開了，來自丹麥的冰川學家在檢查這些材料時注意到了許多有趣的事情：在冰下的基岩上可以清楚地看到一個巨大的碗狀凹陷。
當他們仔細觀察的時候，團隊中有些人還指出，丹麥自然歷史博物館收藏的一塊大型隕石，就來自格陵蘭島的海華沙冰川地區。丹麥自然歷史博物館館長、哥本哈根大學冰川地質學家科特·卡傑爾（Kurt Kjr）表示：“我們很好奇，這兩者之間有聯絡嗎?”
發現隕石坑
為了找出更多證據，丹麥科學家聯絡了“冰橋行動”的首席科學家麥格雷戈。想要獲得對海華沙冰川的高解析度掃描影象，研究團隊還向德國阿爾弗雷德韋格納研究所請求幫助，後者在2016年5月為他們提供了額外的測量飛行，包括使用更新、更靈敏的儀器。2016年7月，他們還派遣了地面小組來繪製地表周圍的結構，並收集冰川下的沉積物樣本。
有了精確的雷達資料，研究團隊能夠更完整地計算出這個隕石坑的形狀。他們發現，環形邊緣的外壁大約比隕石坑底部高出320米。此外，這個團隊還發現隕石坑中心有個隆起區，比四周高50到70米。卡傑爾表示，這裡有隕石坑的獨有特徵，而且也是巨力撞擊導致的結果。
在沉澱物樣品中，研究人員發現了一種被稱為“撞擊石英”的顆粒。這是一種罕見的礦物，只有在高能量事件(比如大撞擊)才會以特有的方式變形。其中有些顆粒還呈褐色，被稱為烤焦現象，也是能量釋放強烈的訊號。其他礦物顯示出激波變質的跡象，幾乎變成了玻璃。
根據隕石坑的大小，研究團隊估計撞擊小行星的直徑約為1207米，進入大氣層時重約11到12噸。基於礦物分析，研究人員認為這是一塊富含鐵的太空隕石，其型別與丹麥博物館儲存的樣本相同，儘管還需要更多的測試。現在，由於已經知道了圓形凹陷，卡傑爾稱他甚至可以看到冰川表面的隕石坑輪廓。
麥格雷戈對此表示贊同:“現在看來，這個隕石坑顯然始終都在我們的視線中。”
結冰的影響
但維也納自然歷史博物館的隕石坑問題專家盧多維奇·費裡埃(Ludovic Ferriere)對這些結論持懷疑態度，儘管他沒有參與這項研究。費裡埃表示：“我承認，他們發現的‘撞擊石英’的確是‘撞擊石英’，但我希望看到更多的沉積物樣本被測試，因為我不確定從冰川下采集的石英一定來自撞擊隕石坑。”
卡傑爾反駁說，他們仍然有許多樣品在篩選。根據他們對冰川下排水系統的雷達測繪，如果這些物質不是來自冰川內部，那麼它們是從哪裡來的呢？
費裡埃還說，研究團隊在如此巨大的隕石坑中發現的隆起區抬升幅度太小，沒有達到預期的高度。要麼這根本不是研究人員他們所懷疑的隆起區，要麼就是隆起區受到過嚴重侵蝕。卡傑爾迴應說，通過冰蓋的撞擊可能導致更加溫和的中央隆起，以及雷達觀測到的碎片和傾斜沉積物。
卡傑爾和費裡埃都同意，接下來的步驟可能包括對現有樣本進行額外分析，包括放射性同位素測定以及從該地收集更多材料。理想情況下，科學家們認為最好鑽透冰川，然後鑽到下面的岩石中。但在如此偏遠的地區進行大規模鑽井作業，挑戰性太高，且代價也非常高昂，不過並非沒有先例。
費裡埃說:“我認為他們可能有些發現，但這是基於非常初步的資料和大量的推測得出的結論。通過鑽探，他們可能會發現些非常不同的東西。”
改變世界的事件？
科學家們目前還沒有足夠的資訊來確定撞擊坑的年代，但是根據他們的分析，他們給出了大致的評估範圍。考慮到岩石和冰層結構可以通過雷達“讀取”確認，研究人員認為，在撞擊發生時，冰川已經形成，撞擊在冰上打了一個洞，導致冰層大量融化然後重新凍結。這表明，撞擊發生在大約11700年前的更新世末期之前。
麥格雷戈說:“從地質學角度看，這個隕石坑可能很年輕。它的年齡可能不到300萬歲，甚至可能在1.2萬到1.5萬歲之間。”
如果這一發現能夠得到證實，那麼海華沙隕石坑可能會成為一個非常有爭議理論的新證據。在被稱為“新仙女木撞擊”的假說中，在大約10900到12900年前的北美洲北部，在新仙女木冰河時期發生了某種大規模撞擊事件。這次撞擊導致了大陸大部分地區發生大規模野火，進而導致許多大型冰河時代哺乳動物滅絕，比如猛獁象和乳齒象，人類克洛維斯文明也由此消失。
長期以來，這個假說的一個大問題就是缺少合適的大撞擊坑。麥格雷戈說，如果這是真的，而且日期相符，海華沙隕石坑可能就是一個合理的解釋。他解釋稱：“這是個非常符合理論的想法，但如果這確實是真的，它將對人類歷史產生巨大影響。”卡傑爾也稱：“我們沒有在論文中討論這個問題，但我認為這是可能的。這或許會引發很多討論，我們需要找到答案。直到確定日期，我們才能知道真相。”
