40億美元的豪賭，福特能否贏得自動駕駛之戰？
【獵雲網（微信號：）】11月20日報道（編譯：福爾摩望）
編者注：本文的作者Andrew J. Hawkins是一名交通運輸新聞記者，曾報道過Uber和Lyft等共乘服務。
這是一個潮溼的陰天，我需要從邁阿密擁擠的市中心前往Wynwood這個充滿流行元素的街區。我拿出手機，點選一個應用，並呼叫了一輛自動駕駛汽車。幾分鐘後，一輛裝載有攝像頭和高功率感測器的福特Fusion開了過來。就在我所站的位置上方，有一個街道標誌寫著“禁止停車：僅限自動駕駛車輛。”我進入車內，扣上安全帶，然後就出發了。
當然，這些都不是真實的。應用、標誌、我的目的地，所有這些都是福特為展示其自動駕駛未來而舉辦的一場比賽而已，看起來，就像福特在邁阿密市中心雕刻了一個迷你的西部世界。但奇怪的是，唯一真實的東西是自動駕駛汽車。
週三，福特在邁阿密，向包括我在內的20幾名記者，展示了過去一年在該市測試取得的進展。但更重要的是，此次活動旨在向公眾傳達一個資訊，即福特的技術是先進的，它的自動駕駛汽車可以上路，其商業模式是穩健的，未來要比新聞頭條所報道的還要光明。
福特非常熱衷於改變輿論。因為它的利潤在逐步下降，信用評級僅僅高於垃圾級別，人們也普遍認為它在自動駕駛技術方面落後於Waymo和通用等競爭對手。Waymo將於下個月推出首個商業服務，通用則在2019年推出服務。福特表示，它要到2021年才能準備好。最新的傳言是福特將和大眾合作，成立一家合資的自動駕駛汽車公司。
與此同時，福特高管則在演示時談到了平臺、移動雲、交通問題以及汽車本身。福特表示，到今年年底，該公司將有100輛汽車上路。目前該公司正在開發一款沒有方向盤和踏板等傳統控制裝置的專用自動駕駛汽車。
過去三年裡，我在各種環境中搭乘過十幾輛自動駕駛汽車，這是我所見過最複雜的自動駕駛汽車導航環境之一。舊金山、山景城、拉斯維加斯、底特律和匹茲堡，這些城市的導航環境在複雜性上無法與邁阿密相抗衡。在這座城市，汽車、卡車和助力車，與自行車、滑板車以及老婦人裝滿衣物的手推車爭奪空間。儘管這裡的天氣炎熱，但正是這種環境會讓大多數自動駕駛汽車運營商頻冒冷汗。
但是這次搭乘體驗卻讓我非常驚訝。福特的自動駕駛汽車巧妙地處理了各種具有挑戰性的場景，從無保護的彎道，到建築區，再到沒有車道標誌的狹窄雙向道路，這些場景對於最成熟的自動駕駛汽車來說都是非常棘手的。但福特的自動駕駛汽車卻能夠自信地與正常車輛並肩行駛，遇到行人會進行剎車，還可以緩慢地駛過十字路口。唯一一次讓車輛產生困惑，是一輛駛過的平板車揚起了一大團灰塵，迫使安全司機暫時採取了控制。
福特去年向匹茲堡初創公司Argo AI投資了10億美元。該創企的執行長Brian Salesky表示，揚塵導致的問題正好證明了這一過程是真實的。
Salesky說。“這就是真實的城市生活。我們本來可以改變你的路線，這樣就不會遇到揚塵問題。昨天，我們也看到了同樣的事情，這些就是我們需要解決的問題。”
Salesky列出的福特汽車需要“解決”的問題很多，但是可以克服的。“當你列出需要實施的2000個功能時，”他說。“我希望你能夠給1800個功能打分，剩下的200箇中就包含了揚塵問題。我們專注於打造一個安全的自動駕駛汽車。”
進行測試的汽車是福特Fusion，並在車頂配備了一系列高功率感測器和攝像頭。後備箱中裝載著足夠的計算機電源，所以讓後座變得明顯溫暖得多。我一共搭乘了四次，每次都乘坐了新的自動駕駛汽車。每次搭乘都會有一名安全駕駛員坐在方向盤後面，一名副駕駛坐在乘客座位上，帶著一臺筆記本電腦。每個座位的頭枕後面都安裝了觸控式螢幕，我被指示點選大的“Go”按鈕開始每次的行程。
但是，這一切都是為了展示。除了給我一個最終會是什麼樣子的概念之外，觸控式螢幕並沒有什麼作用。福特禁止我拍攝車內的照片，因為目前圍繞使用者體驗的設計不是最終版。我們也沒有自由可以去想去的地方，而是被限制在邁阿密市區6英里範圍內的四個可能的目的地。雖然目的地是確定的，但福特聲稱所走的路線仍然是動態規劃的。
第一站是福特的自動駕駛汽車終端，在那裡汽車會被清潔，感測器會被校準。但是，白色的內部裝飾，十幾名工人在不斷地敲擊著膝上型電腦，讓它感覺更像是一個聯合辦公區域，而不是一個維修車庫。在這裡，福特車隊的管理和運輸即服務專家，向我們展示了自動駕駛汽車的日常。我們討論了正常執行時間、利用率等概念，以及當有人在汽車內嘔吐時該怎麼辦的古老問題。
“這是非常繁重的工作，”福特自動駕駛汽車終端總監Don Conroy表示。“但是我們做得非常好。”
接下來是Wynwood，在那裡我們看到了福特合作伙伴Domino’s和Postmates的代表。此外還有一家花店和一家乾洗店也參與其中。他們參與了為期一週的福特自動駕駛汽車的快遞測試。那天早上，福特宣佈將與沃爾瑪和Postmates開展合作，進一步測試使用自動駕駛汽車運輸貨物的可能性。
當然，還有很多問題需要解決。福特正在使用的車輛並不是真正的自動駕駛車輛。此外，福特計劃在2021年推出服務時使用的汽車還沒有生產出來。但是使用者體驗將是相似的：使用者需要將取貨碼輸入嵌入車輛側面的觸控式螢幕，然後鋼製的百葉窗會滑動開啟，露出要取的快遞。
這一想法主要是為了展示從福特汽車取出快遞的體驗過程。福特認為，如果這意味著與自動駕駛汽車進行互動，人們可能會願意走到路邊去拿食物或鮮花。但是當新奇性漸漸消失時，人們總是更傾向於便捷和低廉的價格。在福特所瞄準的市場中，大多數人都住在高樓裡，或者在移動方面存在問題，所以它還有很多事情要做。
最後，我們被帶到了市中心的一個街區，福特的數字內容主管在那裡為自動駕駛汽車乘客提供車內體驗。簡而言之，福特設想通過與當地企業和音樂會場地的合作來賺取收入，這些場所向自動駕駛汽車的乘客提供廣告和數字優惠券。當你乘坐在福特自動駕駛汽車回家時，也許你可以沿途經過當地一家手工汽水店，買一杯櫻桃檸檬水。不需要下車，服務員會把它直接帶到你的車窗前。這就是21世紀版的汽車服務商店。
當然，福特真正想要展示的是它的商業模式。福特表示，打車、車隊管理、送貨和數字內容，所有這些都將使其40億美元的自動駕駛汽車賭注有所回報，並將迅速超越所謂的優勢競爭對手。如今，打車的費用約為每英里2.50美元。福特總裁兼執行長Sherif Marakby估計，該公司的自動駕駛汽車可以將價格降到每英里1美元。Marakby表示，福特無意追隨Waymo和GM的腳步，不會於近期推出商業服務。
Marakby說：“我們可以做到明年生產出100輛自動駕駛汽車，並推出商業服務。但我不認為這就是我們想要做的事情，在考慮到盈利問題之前，我們更應該考慮複雜性。我們認為，這需要審視整個價值鏈，理解客戶，然後才能推出規模化服務。”
福特的計劃要巨集偉得多，它希望能在美國多個城市部署多達10萬輛自動駕駛汽車，全天候地運送人員和包裹。這次在邁阿密舉辦的活動就旨在給人留下這樣一種印象，向人們表示福特正在謹慎而直接地迎接這一挑戰，它也的確做到了。
但這也讓我開始質疑這項技術的發展方向。如果你對未來的願景是，你可以隨時呼叫一輛自動駕駛汽車，讓它帶你去任何想去的地方，那我有一些壞訊息要告訴你：要做到這種程度還需要很多年。我們更有可能會看到的是，在大城市中小範圍內運營的自動駕駛出租車和巴士。由於害怕承擔責任，這些車輛可能會保留人類安全駕駛員。在任何一個新城市推出服務之前，都需要多年的地圖繪製和資料收集。乘坐這些車輛可能很便宜，但不太可能比人類駕駛的Uber或Lyft更為方便。
我們剛剛擺脫了對自動駕駛汽車的過高預期。但是福特在這些預期上投資太多，以至於不能夠放慢速度。當天早些時候，該公司執行長Jim Hackett表示，自動駕駛汽車有潛力成為一個價值10萬億美元的業務，這比英特爾報告中的結論要高出約3萬億美元。那麼究竟哪個數字是真實的，哪個數字只是為了展示呢？
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