銀河系外側潛伏神祕“幽靈星系”：體積龐大卻很昏暗
研究人員指出，矮星系是宇宙初期最早形成的天體，儘管它的體積龐大，但是它發生的光遠比預期的少很多。他們使用天琴RR變星(RR Lyrae)觀測資料定位銀河系附近隱藏很好的天體。
這個昏暗星系是一支國際研究小組發現的，他們從歐洲航天局“蓋亞（Gaia）”人造衛星獲得觀測影象，蓋亞人造衛星通常用於搜尋光線昏暗星系中古老、缺少金屬的恆星，研究報告第一作者加百利·託雷亞爾瓦（Gabriel Torrealba）說：“這是一個幽靈星系，像‘安提拉2號星系’這樣的擴散天體以前從未發現過，目前這項最新研究完全歸功於蓋亞人造衛星。”
研究人員指出，矮星系是宇宙初期最早形成的天體，儘管它的體積龐大，但是它釋放的光遠比預期少很多，他們使用天琴RR變星（RR Lyrae）觀測資料定位銀河系附近隱藏很好的天體。據悉，天琴RR變星是一種短週期變星，變光周期介於1.2-30個小時之間，通常存在某些球狀星團中，因此也被稱為“短週期變星”或者“星團變星”。
研究報告合著作者、劍橋大學天文研究所瓦西利·貝洛庫羅夫（Vasily Belokurov）說：“迄今我們所觀測到的衛星矮星系中，都存在著天琴RR變星，所以當我們銀河系盤上方觀測到一組天琴RR變星時，我們並不感到驚訝。”
但是當我們更仔細地觀察宇宙時，我們發現一些新的天體，因為我們搜尋任何天文 ofollow,noindex">資料庫 時都未發現以前識別的物件。在觀測這些恆星之後，研究小組意識到他們只有有限的時間來獲取更多資料，因為地球的運動很快會讓安提拉2號星系在幾個月內都無法探測到。但是研究人員能夠及時測量100多顆紅巨星光譜，便於他們證實這一發現。研究小組指出，安提拉2號星系距離銀河系13萬光年，它的質量比預期小許多。
研究報告合著作者、卡內基·梅隆大學的謝爾蓋·科波索夫（Sergey Koposov）說：“關於安提拉2號星系為什麼現今質量非常小的最簡單解釋是它正在被銀河系的星系潮汐作用力撕裂。”不過安提拉2號星系的體積大小仍未得到解釋，通常情況下，當星系因銀河系潮汐作用力而失去質量時，星系會收縮而不是增長。當前還不清楚何種原因導致安提拉2號星系體積異常龐大，然而亮度卻很暗，儘管一些人懷疑恆星活躍誕生起到了重要作用。
研究報告合著作者詹森·桑德斯（Jason Sanders）說：“即使恆星誕生能夠重塑安提拉2號星系的暗物質分佈，但是它的作用效率肯定是前所未有的。”
另一位研究報告合著作者、卡內基·梅隆大學馬修·沃克（Matthew Walker）說：“與銀河系其他大約60個衛星星系相比，安提拉2號星系是非常奇特的。我們想知道像這樣的星系是否僅是冰山一角，銀河系被大量、幾乎看不到的矮星系環繞，就像安提拉2號星系一樣的矮星系。”
銀河系最古老恆星存在多少年了？
最新發現的一顆恆星被認為是銀河系中最古老的恆星之一，西班牙天體物理學研究所（IAC）科學家認為，它可能是宇宙大爆炸之後大約3億年形成的。
天體物理學研究所研究員約拿·岡薩雷斯·埃爾南德斯（Jonay González Hernández）說：“理論預測顯示，這些最古老的恆星是在大爆炸不久之後形成的，其形成物質來自於宇宙中最早的超新星。”
研究人員希望位於山貓星座的J0815+4729恆星能夠幫助他們更多地瞭解大爆炸，目前大爆炸是宇宙星系進化的一個主流理論。
天體物理學研究所主任拉斐爾·雷波羅（Rafael Rebolo）說：“探測鋰元素將為我們提供與大爆炸核合成（nucleosynthesis）相關的重要資訊。我們正在研究一種高解析度、寬光譜範圍的光譜儀，從而能夠測量特殊恆星的詳細化學成分，例如：J0815+4729恆星。”