美國科學家：搜尋外星生命應成NASA任務的一部分
據外媒報道，研究人員在最新一份研究報告中稱，搜尋外星生命應當成為美國宇航局未來每項任務的一部分。
17位科學家撰寫的一份國會授權報告於10月10日由美國國家科學、工程和醫學研究院(NASEM)釋出，報告強調了天體生物學的重要性——研究地球生命如何起源以及生命如何在宇宙進化發展，未來美國宇航局每項太空探測任務都應當突出外星生命搜尋，涉及到太空探測任務的每一個階段，從任務開始和概念化、再到任務規劃和發展，以及如何操作執行。
為什麼是現在探索地外生命呢？這份報告指出，近年來，天體物理學家發現了數千顆系外行星，同時，生物學家們正在揭曉地球生命的複雜性和多樣性，這些發現增加了生命在其它星球上存在的機會，因此所有太空探索任務都應該結合最新技術，來尋找外星生命的蹤跡。
華盛頓卡內基科學研究所天文學家艾倫·博斯(Alan Boss)是研究報告合著作者，他表示，當前科學家探索宇宙發現大量的系外行星，美國宇航局開普勒任務探測證實了2300顆系外行星，暗示著60%的恆星內部都潛在著類地行星。博斯解釋稱，已知系外行星數量之多，為尋找地外生物特徵提供了令人興奮的機會，化學標記表明了生命跡象。
NASEM發言人在宣告中表示，天體生物學代表一系列的科學學科，例如：物理、化學、生物學、天文學和行星科學。這些領域的專業知識將有助於揭開生命如何在地球之外的星球上出現和進化，特別是過去3年時間，美國宇航局亟待一項新戰略，加強天體生物學的角色任務。
在這份報告中，科學家們建議美國宇航局加速開發探測微生物的技術，其理由是當前缺乏一種能夠抵達遙遠星球並勘測其成分、礦物質和有機物的“飛行儀器”。
同時，報告中還指出，抑制恆星光線的直接成像系統可以在太陽系之外使用，從而提高可能環繞恆星的系外行星生物特徵。依據這份報告，美國宇航局還計劃在系外行星——岩石、冰凍或者海洋世界，尋找表面之下生命跡象。