會流“藍血”的樹
“藍血”會在割開的傷口慢慢滲出 （資料圖片）
這種樹名為“Pycnandra acuminata”，中文名也稱“喜樹”。它原產於新喀里多尼亞，不過現在隨著熱帶雨林的日漸減少，它的身影也在慢慢消失中。據稱目前全世界僅有不到幾百棵喜樹。
喜樹的最特別之處，是會流出藍綠色的汁液——略懂化學知識的人就會立刻想到，這與重金屬有關——沒錯，這種汁液中含有25%的鎳。
喜樹為什麼會出“藍血”，自然是因為它通過自然的生態吸收，在體內積累了大量的重金屬——鎳。可能還不止是鎳，在新喀里多尼亞的土壤環境中，已查明含有鉻、鎳、錳等多種重金屬。這裡其實已不適合很多生物的生存。但奇怪的是，這裡的熱帶雨林依舊一片鬱鬱蔥蔥。研究人員發現，這裡至少有65種以上的植物都可以直接從土壤當中吸收鎳金屬，它們被統稱為“重金屬高累積性植物”——它們的根部能直接吸收土壤中的重金屬，並將這些重金屬儲存在莖、葉或種子當中。而喜樹是其中鎳濃度積累最高的一個樹種。澳洲昆士蘭大學的植物學家恩特表示，喜樹也是僅存於新喀里多尼亞的熱帶雨林且最高可長到達20米的大型又罕見的樹種。
但這些植物是如何輕鬆“消化”重金屬的過程，對研究人員來說仍是個謎。有科學家分析，過量積累的鎳對大多數食草昆蟲來說確實是有毒的，所以鎳的濃度高，可以保護植物不受啃樹葉的昆蟲和其它食草動物的傷害，這可能是這些植物進化的原因。另一個說法則認為，鎳具有抗真菌作用，可以減少喜樹附近其它競爭性植物的發芽和生長。不過，這些說法還沒有被證實。
人們除了對這個樹種的“藍血”興趣濃厚，更有興趣的似乎還是如何利用喜樹的這一特性。一些礦物學家認為，或許可以利用這些植物來淨化一些已經被重金屬嚴重汙染的土壤，又或許可以通過這些植物來收集重金屬，再從另一種途徑輕鬆提取。
有趣的是，一些採礦公司開始嘗試種植喜樹，卻發現想在新喀里多尼亞的重汙染土地上挖個坑其實都不那麼容易，當地土壤硬得像鋼板，而且夏天時的氣溫可高達60℃-70℃，如何讓樹種發芽、樹苗長大就已是個問題。更何況，這些植物要長多久才能長到可收割的規模，一株植物究竟可以在每平方單位的土壤裡吸收多少重金屬，收割的植物體內又能濃縮出多少重金屬，這些都是需要繼續研究的課題。好在，當地的農業研究所已經在用不同的方法進行測試了，這或許也會是一個“鍊金”的好辦法。 （小綠）