中國儲存控制晶片迎來春天？
隨著AI、5G、自動駕駛的發展，萬物互聯時代悄然開啟，大量的資料得以產生，儲存器被業內看作“開啟新時代的基石”。近年來，市場對於儲存器的要求逐漸提升，持續保持擦寫、使用壽命延長、出錯概率變低、讀寫速度變快、穩定性變強等諸多功能的實現離不開儲存控制晶片的強大效能。在迅猛更新的技術浪潮中，如何把握儲存器的這顆“芯”，應該成為儲存企業的關注重點。
儲存控制晶片有兩大陣營
在儲存領域中，除了儲存顆粒之外，還有一種極其重要的晶片：儲存控制晶片。儲存控制晶片是CPU與儲存器之間資料交換的中介，決定了儲存器最大容量、存取速度等多個重要引數。在失去儲存控制晶片的情況下，儲存顆粒難以正常進行資料的讀寫。以SSD固態硬碟為例，它是由控制單元以及儲存單元兩部分共同構成，儲存單元類似資料倉庫，負責儲存資料，例如常見的儲存晶片NAND Flash。控制單元負責向儲存晶片傳送指令，進行資料的讀取以及寫入，這就是儲存控制晶片的重要功能。手機內部的EMMC晶片也是儲存控制晶片和快閃記憶體晶片以MCP方式(Multi-Chip Package)封裝而成。
近幾年，儲存器的發展如火如荼，尤其是2017年，在經過儲存器市場收入近1300億美元的大高峰後，三星電子、英特爾、SK海力士、美光科技等諸多知名儲存企業創下了極高的增長率，儲存器成為各大廠商角逐的戰場。與儲存器相比，儲存控制晶片領域顯得尤為低調，但是反觀全球主要儲存大廠，無一不將儲存控制晶片緊緊地握在手裡。三星電子、英特爾、SK海力士、美光科技在儲存卡控制晶片、UFD控制晶片以SSD控制晶片上紛紛投資研發，在經過優勝劣汰和兼收幷蓄的過程後，逐漸形成了自己的技術。
儲存器原廠把持的儲存控制晶片多圍繞儲存卡控制晶片、UFD控制器晶片以及SSD控制器晶片領域。但是，在平常應用到的HDD上，Marvell公司一家獨大，目前尚無公司可進入該領域與其細分蛋糕。所幸SSD的發展代替了HDD，壟斷局面才有所緩解。“總體來說，目前儲存控制晶片廠家可以分為兩大陣營，第一大陣營就是擁有快閃記憶體資源的國際一線大廠，三星是最為典型的代表。另外一大陣營就是獨立的無晶圓廠(Fabless)晶片設計公司，以中國臺灣慧榮為典型代表。”一位國記憶體儲晶片控制廠商的市場總監對記者說。
產業應加大重視力度
中國儲存器產業因紫光集團較大力度的投資而帶動，隨之點燃的也包括儲存控制晶片廠商。但是在“原廠把持”以及“主控壟斷”的雙重壓力下，僅有少數的公司經過一兩年的市場考驗存活下來，華瀾微電子公司就是“少數”之一。華瀾微電子公司成立於2011年，是國內生產UFD控制器、儲存卡控制器、SSD控制器的代表企業，雖然成立僅7年，但是在國記憶體儲器控制晶片極為依賴進口的大環境下，紮實地趟出了SSD控制器以及橋接儲存控制器、加密類儲存控制器的市場空間，得到了國內外眾多客戶的支援。
目前，中國較為成熟的儲存控制晶片企業不多，華為是少有的一家，受益於其自身下游市場，華為在儲存控制晶片上的進展足可以與部分中國臺灣廠商相媲美。華瀾微憑藉囊括國內外常用加解密演算法的內嵌加密引擎走出一條獨特的道路。從中國臺灣遷移到中國大陸的聯芸，重起爐灶，2017年創下較高的市場出貨量。此外，另一家值得關注的企業越洋紫晶，以其冷資料儲存系統的優勢，涉足固態儲存，具有其獨特的市場優勢。有訊息稱，在有關部門組織的鑑定中，要求開啟晶片檢查晶片內部，最終送測並堅持下來得到認可的，越洋紫晶是其中一家。
中國企業想要分食儲存控制晶片市場並不容易。“這部分市場，在國際上還是一個壟斷的狀態。”行業資深人士告訴記者，儲存控制晶片的開發主要分為兩部分，第一部分是架構的選擇，目前市場上所有的廠商採用的都是通用架構，而儲存控制晶片的開發重點在於第二部分，這部分主要指在同一架構下，每家廠商的原始碼以及流片方式各有不同。在第二部分，國記憶體儲控制晶片廠商還有欠缺。
“欠缺”是由綜合原因導致的。專家表示，總體來說，中國積體電路產業界對於儲存控制晶片產業的重視，遠遠不如儲存顆粒晶片本身。“一方面，生產線重資產投入儲存顆粒晶片，甚至高達百億美元級別的投入，這在儲存控制晶片領域十分罕見。另一方面，過去幾十年，中國培養人才很大比例都是基於半導體器件和工藝，缺少真正理解系統的積體電路人才，大陸缺少真正理解‘片上系統晶片(SoC)’的專家。”一位不願透漏姓名的專家說。
對於儲存控制晶片的未來，業內人士秉持著一種樂觀的態度。雖然目前對於儲存控制晶片企業來說，無論是技術還是市場，向前發展均極具壓力，但是專家表示，只要企業紮實自身基本功，站穩市場應用，經過多年的沉澱之後，或將有機會獲得發展空間。“那些真正投入研發、投入設計、專心在儲存控制器市場做好應用的公司一定會有未來”似乎成為眾所周知的一句話。很多企業負責人向記者表示，無論如何，隨著中國儲存產業如火如荼的投資和發展，中國儲存控制器企業的春天，近在眼前。如果說還有什麼困難，也可以理解為春寒料峭，熬過去就是陽光明媚。