大象活到70也不患癌？因為體內有個“殭屍基因”
大象是一種神祕的動物。儘管和人類一樣能活上70多歲，但大象卻很少得癌症。據統計，只有不到5%的大象會死於癌症，而這一數字在人類中高達17%！
這看起來非常不合理。大象體型龐大，細胞數量繁多——據估計，大象體內的潛在癌變細胞，是人類的近100倍！憑啥大象就不容易得癌症呢？
體型龐大的大象，儘管壽命很長，卻不容易得癌症 | Eleanor Yarisse
3年前，科學家們開始逐漸摸索出了這個問題的答案。一些研究人員發現，包括人類在內，許多動物體內只有一份抑癌基因p53。這個基因能幫助人體識別DNA的損傷，並清除這些受損細胞。如果這份p53基因失活，就會大大增加癌症的風險。
但大象體內，竟然有20份p53的拷貝！這就好像是給大象上了20重保險，就算其中的一些p53發生突變，剩下的p53依舊可以檢測DNA損傷，殺死這些可能癌變的細胞。
今日，科學家們對大象為啥不容易得癌症這個問題又有了更深一步的理解。來自芝加哥大學的一群科學家在研究p53的過程中，意外發現了大象抗癌的一個關鍵：p53竟會啟用一個叫做LIF6的“死基因”。
為什麼說LIF6是“死基因”呢。原來在生物的演化中，“基因經常會自我複製，”本研究的通訊作者Vincent Lynch教授說道：“有時它們會出錯，產生沒有正常功能的基因，這也被叫做‘假基因’。我們管它們叫‘死基因’。”
LIF6就曾被認為是一個“死掉”的基因。
但研究人員發現，這並不是真的。事實上，這個基因在p53的啟用下，竟能“起死回生”，產生蛋白質，且這些蛋白質能快速前往細胞的能量工廠——線粒體，並在線粒體上打洞，殺死相應的細胞。
“這些死掉的基因又有了新生命，就和殭屍一樣，” Lynch教授說道：“當DNA受損時，它會被啟用，並快速殺死這個細胞。這是對生物有益的，因為它能對基因異常和DNA修復時產生的錯誤產生響應。殺死這些細胞能預防癌症。”
本研究的圖示 |《Cell Reports》
研究人員表示，大約在2500萬到3000萬年前，大象祖先的體型開始不斷變大。由於體型變大勢必會帶來更多容易癌變的細胞，因此在體型與壽命之間，也存在一個微妙的平衡。而大象體內的神奇“殭屍基因”，或許就是它們在保持體型的同時，能活得長久的原因。
接下來，研究人員們計劃進一步探索LIF6誘導細胞凋亡的具體機制。也許有一天，這個發現能為我們帶來人類抗癌的洞見。
參考資料：
[1] Juan Manuel Vazquez et al., (2018), A Zombie LIF Gene in Elephants Is Upregulated by TP53 to Induce Apoptosis in Response to DNA Damage, Cell Reports, DOI:https://doi.org/10.1016/j.celrep.2018.07.042
[2] Zombie gene protects against cancer -- in elephants, Retrieved August 14, 2018, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-08/uocm-zgp080818.php
本文經授權轉載自公眾號學術經緯
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果殼
ID：Guokr42
整天不知道在科普啥的果殼