成為獨角獸後，自動駕駛領域的Momenta們只能被賣掉？
今年（2018年）7月，業內小有名氣的人工智慧公司深鑑科技被收購後，我問另外一位做人工智慧創業的朋友：怎麼看這個事情？朋友的回答是：很好啊，恭喜姚頌（深鑑科技CEO），至少上岸了。
姚頌畢業於清華大學，他的其他兩位主要搭檔韓鬆與單羿也是清華大學背景；在被收購前，他們所創立的深鑑科技兩年拿到三輪融資，投資方包括高榕資本、金沙江創投、賽靈思、聯發科、清華控股、方和資本、螞蟻金服、三星風投等。團隊背景非常好，不少人獲得過世界級大賽獎項，實習生都以“清北”居多。公司像是一個單純的研究機構，團隊氛圍很好，但最大的問題是：團隊不會賺錢，產品商業落地之路遙遠。
同樣畢業於清華大學的曹旭東是姚頌的師哥，畢業後去了技術和學術氛圍濃厚的微軟亞洲研究院，如願做了AI相關的研究，也同樣獲得過一些獎項。但做了一段時間後，曹旭東覺得理論應該結合實踐才更有意義，2015年他從微軟跳槽到了當時還不算知名的人工智慧創業公司商湯科技，任執行研發總監。日後風格無限的商湯科技在2016年差點資金鍊斷裂死掉，原因也是缺商業能力，萬達集團和Star VC在2016年4月入股救了其一命，但估值相當低。2016年8月曹旭東從商湯科技離職；9月，對外宣佈創立了專注於自動駕駛領域的人工智慧公司Momenta。
後來在接受媒體採訪回憶創業的方向選擇時，曹旭東把人工智慧創業公司可分為三類：第一類，有技術，無應用場景；第二種，有一定場景但是商業模式沒有創新；第三種，是他眼中的完美狀態，技術帶來需求場景，從而引發商業模式的創新和產業格局的變化。而他想做的是第三種公司。很顯然，曹旭東認為自己創立的專注於自動駕駛領域的Momenta就是第三種公司。
曹旭東趕上了好時候，一是2016年下半年，人工智慧熱開始在中國興起；二是戰略變化頻繁的百度在2016年下半年徹底拋棄了O2O、轉向了人工智慧，而自動駕駛是其中最重要的方向之一，當年9月舉行的百度世界大會，主題為“人工智慧是新電能”。藉助人工智慧的東風，加上曹旭東團隊不錯，Momenta在2016年獲得了藍湖資本、創新工場、真格基金的500萬美元A輪融資。
在談及Momenta如何思考未來時，曹旭東提得最多的是“1000億公里”說法：一套比人更加安全的無人駕駛的系統需要測試的總里程達到1000億公里，按照一輛車一年10萬公里總里程計算，也需要100萬輛車一整年的時間，成本高昂。Momenta的做法是：無人駕駛模擬+眾包資料收集和測試；將預測軌跡和真實軌跡比對，利用Momenta在資料處理，訓練模型和計算力等方面的優勢，大大降低成本、提升效率。
2017年初，Momenta獲得順為資本領投的A1輪融資；7月， ofollow,noindex">獲得B1輪4600萬美元投資 ，由蔚來資本和戴姆勒集團（梅賽德斯-賓士母公司）共同領投，順為資本、創新工場和九合創投跟投 。關於融資的使用者，曹旭東表示用於三方面：1）加強人工智慧核心能力，包括大資料、大計算和優秀AI人才；2）產品化基於視覺的環境感知和高精地圖技術；3）研發高頻剛需場景的L4無人駕駛技術。
Momenta的定位是“打造自動駕駛大腦”，核心技術是基於深度學習的環境感知、高精度地圖和駕駛決策。其在整個產業鏈中是供應商的角色，是Tier 1或Tier 2，主要服務的客戶是車廠（也就是OEM），和OEM共同把自動駕駛大腦和身體結合起來實現自動駕駛。儘管如此，Momenta面臨的兩大難題是：一是拓展產業鏈的關係，車廠未必願意和Momenta這樣的創業公司合作；二是自動駕駛的技術領域，即便是世界最強的Waymo都還沒找到商業化路徑，Momenta更加是停留在技術階段。
和歐美一樣，自動駕駛的落地需要政策監管層面的支援；和歐美不同的事，這個事情在中國，對政策的依賴更大。Momenta作為一家創業公司，也尋求和政府的合作以獲得支援。2018年4月，Momenta終於和蘇州達成合作，就人工智慧與自動駕駛的落地展開合作。在2018年年內，Momenta將在蘇州規模化部署自動駕駛車隊，助力蘇州智慧交通建設，並將在合適的時間裡向蘇州市民推出自動駕駛車隊運營服務。
在Momenta成立兩年時，其官方總結了其經歷了三個階段的發展：第一個階段是人工智慧平臺的建設，第二個階段是自動駕駛軟體演算法的研發，第三個階段是自動駕駛技術的產品化。具體來說，Momenta在產品化方面，其官方披露的包括後裝安全輔助駕駛產品、L3級別面向高速公路與城市環路的前裝自動駕駛解決方案、L4級別面向自主泊車的前裝自動駕駛解決方案、L4級別面向城市道路的自動駕駛解決方案。此外，Momenta開始陸續與多家Tier 1及OEM洽談合作。
儘管如此，Momenta依然沒有真正商業化，需要繼續融資以維持生存；好在，世界範圍內的自動駕駛標杆企業Waymo在沒有收入前已經估值超過1200億美元，通用汽車（GM）旗下的自動駕駛公司Cruise Automation的估值也超過了130億美元，自動駕駛的故事越發性感。
2018年10月16日，Momenta宣佈獲得上海智慧網聯汽車道路測試牌照後；緊接著17號， Momenta對外公佈完成新一輪2億美元的融資 ，戰略投資者包括騰訊等多家機構，國資背景投資者則包括招商局創投、上海國資經營公司旗下國鑫資本、蘇州元禾資本以及建銀國際，原有股東蔚來資本、高達資本等跟投。
和此前的融資由純VC領投不同，此輪融資，戰略投資者和國資背景的機構是主導。對於Momenta這樣的自動駕駛領域的初創型企業來說，單憑技術和有限的資金無法切入龐雜的汽車產業鏈。自動駕駛這個賽道，更多是科技巨頭和汽車產業巨頭的競技場。實際上，由於要投入巨大，科技巨頭和汽車產業巨頭都被迫報團取暖，如豐田（Toyota）投資特斯拉（Tesla）的自動駕駛業務，本田（Honda）入股通用（GM）旗下的Cruise Automation。
可能，對於像Momenta這樣的自動駕駛領域的創業公司來說，走Cruise Automation的路線未必是個壞事；這家2013年創立於舊金山的自動駕駛公司，於2016年3月被通用汽車（GM）收購，當時團隊規模40多人。兩年多後，Cruise Automation已經成為一家估值130多億美元的公司，員工大幾百人，創始人依然還是CEO。
問題是，中國的創業環境更為惡劣，是否有像通用（GM）這樣全力扶持和尊重創始團隊的產業巨頭，這本身存疑。但對於Momenta們背後的VC投資人來說，被賣掉上岸，至少不是一個很差的結果。無論結果如何，可以確定的是，創立了Momenta的曹旭東，已經證明了自己。
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