一、什麼是字元編碼？ 

      字元編碼（英語：Character encoding）也稱字集碼，是把字符集中的字元編碼為指定集合中某一物件（例如：位元模式、自然數序列、8位組或者電脈衝），以便文字在計算機中儲存和通過通訊網路的傳遞。常見的例子包括將拉丁字母表編碼成摩斯電碼和ASCII。其中，ASCII將字母、數字和其它符號編號，並用7位元的二進位制來表示這個整數。通常會額外使用一個擴充的位元，以便於以1個位元組的方式儲存。

在計算機技術發展的早期，如ASCII（1963年）和EBCDIC（1964年）這樣的字符集逐漸成為標準。但這些字符集的侷限很快就變得明顯，於是人們開發了許多方法來擴充套件它們。對於支援包括東亞CJK字元家族在內的寫作系統的要求能支援更大量的字元，並且需要一種系統而不是臨時的方法實現這些字元的編碼。

二、ASCII、Unicode和UTF-8的區別

1. ASCII碼

我們知道，在計算機內部，所有的資訊最終都表示為一個二進位制的字串。每一個二進位制位（bit）有0和1兩種狀態，因此八個二進位制位就可以組合出256種狀態，這被稱為一個位元組（byte）。也就是說，一個位元組一共可以用來表示256種不同的狀態，每一個狀態對應一個符號，就是256個符號，從00000000到11111111。

上個世紀60年代，美國製定了一套字元編碼，對英語字元與二進位制位之間的關係，做了統一規定。這被稱為ASCII碼，一直沿用至今。

ASCII碼一共規定了128個字元的編碼，比如空格"SPACE"是32（二進位制00100000），大寫的字母A是65（二進位制01000001）。這128個符號（包括32個不能打印出來的控制符號），只佔用了一個位元組的後面7位，最前面的1位統一規定為0。

2、非ASCII編碼

英語用128個符號編碼就夠了，但是用來表示其他語言，128個符號是不夠的。比如，在法語中，字母上方有注音符號，它就無法用ASCII碼錶示。於是，一些歐洲國家就決定，利用位元組中閒置的最高位編入新的符號。比如，法語中的é的編碼為130（二進位制10000010）。這樣一來，這些歐洲國家使用的編碼體系，可以表示最多256個符號。

但是，這裡又出現了新的問題。不同的國家有不同的字母，因此，哪怕它們都使用256個符號的編碼方式，代表的字母卻不一樣。比如，130在法語編碼中代表了é，在希伯來語編碼中卻代表了字母Gimel (ג)，在俄語編碼中又會代表另一個符號。但是不管怎樣，所有這些編碼方式中，0--127表示的符號是一樣的，不一樣的只是128--255的這一段。

至於亞洲國家的文字，使用的符號就更多了，漢字就多達10萬左右。一個位元組只能表示256種符號，肯定是不夠的，就必須使用多個位元組表達一個符號。比如，簡體中文常見的編碼方式是GB2312，使用兩個位元組表示一個漢字，所以理論上最多可以表示256x256=65536個符號。

3.Unicode

世界上存在著多種編碼方式，同一個二進位制數字可以被解釋成不同的符號。因此，要想開啟一個文字檔案，就必須知道它的編碼方式，否則用錯誤的編碼方式解讀，就會出現亂碼。為什麼電子郵件常常出現亂碼？就是因為發信人和收信人使用的編碼方式不一樣。

可以想象，如果有一種編碼，將世界上所有的符號都納入其中。每一個符號都給予一個獨一無二的編碼，那麼亂碼問題就會消失。這就是Unicode，就像它的名字都表示的，這是一種所有符號的編碼。

Unicode當然是一個很大的集合，現在的規模可以容納100多萬個符號。每個符號的編碼都不一樣，比如，U+0639表示阿拉伯字母Ain，U+0041表示英語的大寫字母A，U+4E25表示漢字"嚴"。具體的符號對應表，可以查詢unicode.org，或者專門的漢字對應表。

4. Unicode的問題

需要注意的是，Unicode只是一個符號集，它只規定了符號的二進位制程式碼，卻沒有規定這個二進位制程式碼應該如何儲存。

比如，漢字"嚴"的unicode是十六進位制數4E25，轉換成二進位制數足足有15位（100111000100101），也就是說這個符號的表示至少需要2個位元組。表示其他更大的符號，可能需要3個位元組或者4個位元組，甚至更多。

這裡就有兩個嚴重的問題，第一個問題是，如何才能區別Unicode和ASCII？計算機怎麼知道三個位元組表示一個符號，而不是分別表示三個符號呢？第二個問題是，我們已經知道，英文字母只用一個位元組表示就夠了，如果Unicode統一規定，每個符號用三個或四個位元組表示，那麼每個英文字母前都必然有二到三個位元組是0，這對於儲存來說是極大的浪費，文字檔案的大小會因此大出二三倍，這是無法接受的。

它們造成的結果是：1）出現了Unicode的多種儲存方式，也就是說有許多種不同的二進位制格式，可以用來表示Unicode。2）Unicode在很長一段時間內無法推廣，直到網際網路的出現。

5.UTF-8

網際網路的普及，強烈要求出現一種統一的編碼方式。UTF-8就是在網際網路上使用最廣的一種Unicode的實現方式。其他實現方式還包括UTF-16（字元用兩個位元組或四個位元組表示）和UTF-32（字元用四個位元組表示），不過在網際網路上基本不用。重複一遍，這裡的關係是，UTF-8是Unicode的實現方式之一。

UTF-8最大的一個特點，就是它是一種變長的編碼方式。它可以使用1~4個位元組表示一個符號，根據不同的符號而變化位元組長度。

UTF-8的編碼規則很簡單，只有二條：

1）對於單位元組的符號，位元組的第一位設為0，後面7位為這個符號的unicode碼。因此對於英語字母，UTF-8編碼和ASCII碼是相同的。

2）對於n位元組的符號（n>1），第一個位元組的前n位都設為1，第n+1位設為0，後面位元組的前兩位一律設為10。剩下的沒有提及的二進位制位，全部為這個符號的unicode碼。

下表總結了編碼規則，字母x表示可用編碼的位。

Unicode符號範圍 | UTF-8編碼方式
(十六進位制) | （二進位制）
--------------------+---------------------------------------------
0000 0000-0000 007F | 0xxxxxxx
0000 0080-0000 07FF | 110xxxxx 10xxxxxx
0000 0800-0000 FFFF | 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
0001 0000-0010 FFFF | 11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx

下面，還是以漢字"嚴"為例，演示如何實現UTF-8編碼。

已知"嚴"的unicode是4E25（100111000100101），根據上表，可以發現4E25處在第三行的範圍內（0000 0800-0000 FFFF），因此"嚴"的UTF-8編碼需要三個位元組，即格式是"1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx"。然後，從"嚴"的最後一個二進位制位開始，依次從後向前填入格式中的x，多出的位補0。這樣就得到了，"嚴"的UTF-8編碼是"11100100 10111000 10100101"，轉換成十六進位制就是E4B8A5。

三、計算機系統通用的字元編碼工作方式：

　　在計算機記憶體中，統一使用Unicode編碼，當需要儲存到硬碟或者需要傳輸的時候，就轉換為UTF-8編碼。

　　用記事本編輯的時候，從檔案讀取的UTF-8字元被轉換為Unicode字元到記憶體裡，編輯完成後，儲存的時候再把Unicode轉換為UTF-8儲存到檔案：

　　瀏覽網頁的時候，伺服器會把動態生成的Unicode內容轉換為UTF-8再傳輸到瀏覽器：

　　所以很多網頁的原始碼上會有類似<meta charset="UTF-8" />的資訊，表示該網頁正是用的UTF-8編碼。