一個例子說明貿易的好處

假設世界上只有兩種物品——牛肉和土豆；同時，世界上只有兩個人——牧牛人和種農民，每個人都既愛吃土豆，又愛吃牛肉。

牧牛人只能養牛，農民只能種土豆

這種情況下，貿易的好處顯然是使她們都能享受更加豐富的食物。
如果情況沒有這麼簡單呢？

牧牛人和農民都能各自養牛和種土豆

似乎在這種情況下，貿易並沒有很大的意義，但真的是這樣嗎？

讓我們繼續假設農民和牧牛人的生產效率如下表：

這種情況下，農民生產土豆的效率比牧牛人高，而牧牛人生產牛肉的效率比農民高。顯然，讓農民專注與生產土豆，牧牛人專注於生產牛肉，將實現生產要素的最優配置使社會生產率達到最高，通過貿易，兩個人都能獲得比自給自足更多的土豆與牛肉。

但，如果牧牛人與農民的生產效率是這樣的呢？

這種情況下，無論是生產土豆還是生產牛肉，牧牛人的效率都要高於農名，那麼貿易對他而言還有意義嗎？貿易還能互利嗎？答案是肯定的，要知道為什麼，我門先來了解幾個術語。

絕對優勢

絕對優勢是指用比另一個生產者更少的投入生產某種物品的能力。

在我們所舉的例子中，農名和牧牛人的投入都是時間，而牧牛人能以更少的時間生產土豆和牛肉，所以，在這兩種物品的生產上，牧牛人都有絕對優勢。

比較優勢

比較優勢是指用比另一個生產者更低的機會成本生產某種物品的能力。

農民和牧牛人生產牛肉和土豆的機會成本分別如下表：

農民生產土豆的機會成本比牧牛人生產土豆的機會成本要低，所以，在生產土豆方面，農民有比較優勢。同理，在生產牛肉方面，牧牛人具有比較優勢。

儘管一個人可能在兩種物品的生產上都具有絕對優勢，但他不可能同時具有比較優勢。因為一種物品的機會成本是另一種物品機會 成本的倒數，所以比較優勢必然是相對的。除非兩個人在兩種物品的生產上效率一模一樣，否則就會一個人在一種物品上具有比較優勢，而另一個人在另一個物品上具有比較優勢。

比較優勢與貿易的關係

讓我們進一步假設，農民和牧牛人之間沒有進行貿易，他們各自選擇生產一定數量的土豆與牛肉，並自給自足。假設生產數量如下表（時間均勻分配在生產土豆和牛肉之間）：

如果讓農民發揮其比較優勢，只種植土豆，牧牛人則少種一些土豆，把多餘的時間用於種植牛肉，並且和農民商量好，1kg的牛肉的價值相當於3kg的土豆的價值，並且願意用5kg牛肉換取15kg土豆，情況會發生什麼變化呢？如下表：

從表中可以看出，貿易讓農民和牧牛人都發揮了其比較優勢，他們最終的獲益都增加了。

交易價格如何訂？

上面的例子中，1kg牛肉=3kg土豆，通過交易，農民和牧牛人都受益了。那麼，怎樣的交易規則才能讓雙方都獲利呢？

站在個人的角度講，只要從市場上購買某一物品的價格比自己生產該物品的機會成本低，就應該選擇購買。所以，對於農民而言，只要市場上1kg牛肉的價格低於4kg土豆，他就應該選擇購買牛肉而不是自己生產。而對於牧牛人而言，只要1kg土豆的價格低於0.5kg牛肉，他就應該選擇購買土豆。因此，1kg牛肉的價格只要在（2，4）kg土豆之間，農民和牧牛人都是有利可圖的。

結論

貿易可以使社會上每個人都獲利，應為它使人們可以從事自己具有比較優勢的活動。