變長整型採用1個標誌位和7個數據位的方式來對一個正整型數值進行壓縮，標誌位的作用是表明除7位資料位外餘下資料位的值是否為零，具體計算方式為：將數值與~0x7f進行與運算，如果數值為0表明該數值的有效資料位為7位，否則數值為1表明仍然有有效資料將數值>>>7位後繼續前面的步驟，直至為0。

如127 二進位制表示為0b01111111，編碼為 0b 0_1111111,

    128二進位制表示為0b10000000，編碼為 0b 00000001_10000000,

    16384二進位制表示為 0b01000000_00000000,編碼為0b 00000001_10000000_10000000

這裡可以看到128採用變長整型編碼後佔2個位元組，如果採用無符號整型編碼只佔1個位元組，說明變長整型編碼在某些情況下反而佔用更多的空間，以下是變長編碼佔用位元組的詳細情況：

由於負數的符號位是1，那麼採用該編碼後是不能達到壓縮資料的效果的，改進的方法之一是採用zigzag編碼，可以參考“整形數值壓縮---Vint與zigzag”。