計算機不能直接理解高階語言，只能直接理解機器語言，所以必須要把高階語言翻譯成機器語言，計算機才能執行高階語言編寫的程式。 翻譯的方式有兩種，一個是編譯，一個是解釋。兩種方式只是翻譯的時間不同。

解釋性語言的定義： 解釋性語言的程式不需要編譯，在執行程式的時候才翻譯，每個語句都是執行的時候才翻譯。這樣解釋性語言每執行一次就需要逐行翻譯一次，效率比較低。 現代解釋性語言通常把源程式編譯成中間程式碼，然後用直譯器把中間程式碼一條條翻譯成目標機器程式碼，一條條執行。

編譯性語言的定義： 編譯性語言寫的程式在被執行之前，需要一個專門的編譯過程，把程式編譯成為機器語言的檔案，比如exe檔案，以後要執行的話就不用重新翻譯了，直接使用編譯的結果就行了（exe檔案），因為翻譯只做了一次，執行時不需要翻譯，所以編譯型語言的程式執行效率高。