二、工作量證明鏈-區塊鏈技術的雛形
用演算法解決難題——區塊鏈技術的雛形
構造出一個完美的、可以解決問題的“拜占庭容錯系統”是一個不小的挑戰。而且構造出來以後，其是否真的有效，能否經得起時間的考驗與各方的質疑，這些都關乎著這個系統未來的命運與其創造群體的聲譽。
2008年冬季，美國MIT（麻省理工學院）的密碼學及密碼學政策戰略的郵件討論組中，一位澳大利亞的企業家James A Donald（詹姆斯·A·唐納德）就對一位聲稱構造出了一個點對點的、不需要第三方權威認證的e-cash(電子現金)支付系統提出了質疑。而他的理由就是：對方設計的P2P系統不能夠解決“拜占庭將軍問題”。
在郵件中他挑剔地說道: “我們的確真的非常非常需要這個系統，但我所擔憂的並不是信任的問題，而是如何獲取一個全域性共享的圖景，藉由此點而獲取一致性的問題。每個人都知道X，這並不足夠。我們需要讓每個人都知道‘每個人都知道X’。而每個人都知道‘每個人都知道X ’就是‘拜占庭將軍問題’中，分散式的資料處理最難解決的問題。尤其是當X是非常龐大的資料時……”言下之意，他並不清楚或不確信這個去中心化的系統，如何解決拜占庭將軍的難題。
僅僅在一天之後，他就收到了原作者的回覆，一封簡潔、優雅的郵件解釋了在這個系統中，破解“拜占庭將軍問題”的演算法。
“工作量證明鏈”（ proof-of-work chain）正是我解決“拜占庭將軍問題”的方案。我將在那個語境中對它進行重新表述。
一群拜占庭將軍，人手一臺電腦想用字串模式匹配的方法，暴力破解國王的WiFi密碼，當然他們已經事先獲取了組成密碼的字串的長度。一旦他們開始模擬網路傳送資料包，他們必須在一個限定的時間內完成破解工作，並清除伺服器和電腦上的記錄，否則他們就會被發現，那就麻煩了。只有當絕大多數將軍在同一時間發起攻擊和破解，這樣才能有足夠的CPU(中央處理器)和計算能力在短時間內完成破解工作。
他們並不特別在乎什麼時候開始攻擊，只要他們全部同意就好。一開始的時候，大家決定這樣搞：任何人覺得時機到了都可以宣佈一個攻擊時刻。而且，不論是什麼時候，只要是第一個被聽到的攻擊時刻，就將被確定為官方的攻擊時刻。這樣的話問題又來了，因為網路傳達有延遲和干擾，如果有兩個將軍差不多同一時間公佈了兩個不同的攻擊時刻，那麼有的人會最先聽到其中一個將軍釋出的攻擊時刻，而又有些人則會最先聽到另外一個將軍釋出的攻擊時刻。
他們使用一個“工作量證明鏈”來解決這個問題。當每個將軍接收到任何表達形式的第一個攻擊時刻時，他都會設定他的計算機來求解一個極其困難的“工作量證明”問題，對這個問題的解答是一個雜湊（Hash）雜湊，裡面也將包含著這次的攻擊時刻。由於這個“工作量證明”問題，非常難解，一般而言，就算所有人收到這個問題後同時求解，也至少需要10分鐘才能產生解答。一旦一個將軍解出了“工作量證明”，他將會把這個算出來的“工作量證明”向整個網路進行傳播，每一個接收到的人，將在他們當前正在做的“工作量證明”計算的雜湊中附加上剛剛被求解出來的那個工作量證明。如果任何人正在計算他收到的其他的一個不同的攻擊時刻，他們將會轉向新的更新後的“工作量證明”計算當中，因為他現在的“工作量證明鏈”更長了。
兩個小時後，將有一個攻擊時刻被雜湊在一個有12個“工作量證明”的鏈中。每個將軍只要通過驗證（這條工作鏈的）計算難度，就能估算出平均每小時有多少CPU算力耗費在這上面，也就會知道：這一定是在分配的時間段內，絕大多數將軍的計算機共同協作才能生成的結果。如果“工作量證明鏈”中展示出來的算力足夠強大，可以破解國王的WiFi密碼，那麼他們就可以在一致同意的時間內安全地展開攻擊。
同步、分散式資料庫和一個一致的、全域性性的視野的問題如何解決？“工作量證明鏈”就是答案。
我們可以看到這封郵件解決了下面幾個問題：
(1)引入一個困難的、需要10分鐘求解的工作量計算，限制了網路中每個時刻中被提出的進攻時刻數目。
(2)將所有求解出的“工作量證明”都逐一加入，形成一個越來越長的鏈條，一個記錄著所有“參與著攻擊時刻雜湊計算的將軍、計算的‘工作量證明’、關於‘工作量證明’的計算的總體名錄”。
(3)基於這條長鏈得出安全的進攻時刻的答案。
引自：《區塊鏈-重塑經濟與世界》第8頁。